אילו בעלי חיים אוכלים קרני מנטה?

שני המינים של קרני המנטה הם הקרניים הגדולות בעולם: המנטה האוקיאנית הענקית, בגובהה ביותר, עשויה להגיע ל -7 מטר (23 רגל) מקצה הכנף לקצה הכנף ומשקלם כ -2 טון (4,440 פאונד), והמאנטה של ​​השונית אינה הרבה קטן יותר. גודלם העצום של אוכלי הפלנקטון הצייתניים הללו - נמצא ברחבי העולם בטרופי, סובטרופי ובמקרה של המים האוקיאניים הענקיים והממוזגים - מרוחקים את רוב הטורפים, אך כרישים גדולים ו אורקות יכולים לעשות ציד אוֹתָם.

ככל הנראה הטורפים המשמעותיים ביותר של קרני מנטה הם כרישים גדולים, שנמצאים בכל מקום בו הקרניים נמצאות ואשר הם בעלי הגודל, הכוח והנשק להתמודד עם מחיר אדיר שכזה. בין מיני הכרישים המוזכרים בספרות כציידים מנטיים אפשריים הם כריש השור וכריש הנמר, שניהם טורפי קודקוד בתחום הטרופי והסובטרופי של המנטה. כרישים טורפים אחרים גדולים מספיק בכדי להיטרף במנטות כוללים את הלבן הגדול, שאורכו עולה על 6 מטרים; כרישי mako המהירים; הלבן האוקיאני, בין הטורפים הנפוצים ביותר באוקיאנוס הפתוח; והפטיש הגדול, שיש לו טעם לקרניים.

עדויות להתקפות כרישים על מנטות אינן קשות להשגה: מחקרים רבים הראו צלקות של כריש וכריתה על קרני החיים. יותר משלושת רבעי מנטות השונית שנצפו בעבודת שטח מול חוף מוזמביק הדרומי הראו פגיעות כאלה, כרישי נמר ושוורים חשבו שהתוקפים הם ככל הנראה. מחקר שנערך מחוץ למאווי גילה שחלק ניכר ממנטות השוניות נשאו פצעי התקפה של כריש. מבין המנטות המצולקות נראה היה כי 93 אחוזים הותקפו מהצד או מאחור. הרבה יותר מבוגרים מאשר צעירים נשאו עקיצות כריש, מה שהשערות החוקרים יכולות לגרום למנטות צעירות לחפש סביבות שפחות כרישים מבקרים מהם או שקרניים בוגרות נוטות יותר לשרוד התקפות כרישים ולכן הן מחלימות פצעים.

אורקות, או לווייתנים רוצחים, תועדו טורפות קרני מנטה באיי גלפגוס וכן בגינאה החדשה. בגלפגוס נראה כי מנטות הן פריט מזון נפוץ עבור חורבים אימתניים אלה. בשנת 2004 צילמו תיירים תרמיל קטן של אורקות שהורגו וצרכו מנטה אוקיאנית ענקית, אירוע שנדון בכתב העת הלטיני אמריקאי ליונקים ימיים. אורקה נקבה או תת-מבוגעת נגעה את המאנטה מלמעלה והסיעה אותה לעבר קרקעית הים, אשר, מציינים המחברים, יתכן והלוויתן נהג לעטות בקרן. הם מציעים כי האטיות וחוסר ההגנה של מנטות עשויות להפוך אותם למזון חסכוני באנרגיה עבור אורקות ואולי טרף הכשרה שימושי עבור לווייתנים צעירים. לוויתן הרוצח הכוזב, קרוב משפחה אורקה קטן יותר, הוצע גם כאיום פוטנציאלי למנטות.

גם קיום וגם דיג מסחרי אחר קרני מנטה הופכים את בני האדם לטורפים של החיה בפני עצמם. בשר מאנטה - במיוחד מהכנפיים ומאחורי הגוף - נאכל על הסף, ואילו הרוקחים הופכים את מגרפי הזימים למוצרי מרפא. בני אדם קוצרים גם מנטות לעורותיהם, כפיתיון כריש ופשוט כגביעי דיג; קרני חיים נלקחות גם לסחר באקווריום. גם קציר ישיר וגם תפיסת לוואי, או תפיסה מקרית, מאיימים על אוכלוסיות מנטה באזורים מסוימים, כגון מפרץ קליפורניה והמים האינדונזיים; האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע מפרט את שני מיני המנטה כפגיעים.