הסביבה הטבעית של אריות אפריקאים

האריה האפריקאי המלכותי, או הפנתרה ליאו, חי פעם בכל יבשת אפריקה. בתחילת המאה ה -21 אריות אלה נמצאים בטבע רק באזורים מוגבלים. לטענת מגיני חיות הבר, אוכלוסיית האריות האפריקאית הצטמצמה במחצית מאז תחילת שנות החמישים למספר של פחות מ -21,000 בכל אפריקה, נכון למועד הפרסום.

האריה האפריקאי, המכונה לעתים קרובות מלך הג'ונגל, נמצא בטבע כיום רק באזורים מוגבלים: במדבר דרום סהרה ובחלקים של דרום ומזרח אפריקה. האריות מטיילים בגאווה המורכבת מ -12 עד 15 אריות, בעיקר נקבות וצאצאיהם. בדרך כלל לא יותר משניים-שלושה גברים בוגרים חיים בגאווה בכל פעם. גברים צעירים בוגרים מרוויחים את מקומם בגאווה על ידי הדחת זכר מבוגר. גורי אריות נולדים במלטות של שלוש עד ארבע; הם נשארים עם אמהותיהם בשנתיים הראשונות שלהם.

בטבע אריות אפריקאים חיים בסוואנה, בשפשף, באדמות ובכמה אזורים מיוערים. אזורים אלה מספקים כיסוי טבעי מטורפים וגם לאריות הצדים את טרפם. הזכרים מסיירים בשטח הגאווה, שעשוי להיות עד 100 מייל רבוע. הנקבות הבוגרות אחראיות על הציד; לעתים קרובות הם עובדים בצוותים כדי להערים על טרף מהיר יותר. האריות הם בדרך כלל ליליים, ישנים ביום בעשבים הגבוהים ועוברים בלילה מאתר לאתר בתחומם כדי למצוא טרף טרי ומים.

אריות אפריקאים הם טורפים ואוכלים מגוון רחב של יונקים אפריקאים אחרים, כולל אנטילופות, גדי בר וזברות. לפעמים הם אוכלים חיות קטנות יותר וכמה זוחלים. הם לא רק אוכלים את ההריגות שמביאות לביאות הגאווה, אלא גם לוקחים הריגות טריות מצבועים ובעלי חיים קטנים יותר. גורים נאבקים להשיג את חלקם מההרג של הגאווה, אך אינם משתתפים בציד בעצמם עד גיל כמעט שנה. גורים ונקבות מבוגרות פגיעים במיוחד לאיומים טבעיים הנשקפים מחבילות צבועים, נמרים ותנים מסוימים.

על פי הרשימה האדומה של מינים מאוימים (www. IUCNRedList.org) המתוחזק על ידי האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע ומשאבי הטבע, האריה האפריקאי נחשב לפגיע, צעד אחד מתחת לסכנת הכחדה. אוכלוסיית האריות מאוימת על ידי שינויי אקלים, במיוחד בצורות המביאות מחלות הגורמות לחלות גם באריות וגם בטרפם. בני אדם הם איום מרכזי נוסף על האריה האפריקאי. בנוסף לציד, בעלי החיים איבדו שטח לפלישה אנושית, מה שאילץ אותם לאזורים פחות רצויים. רבים מורעלים גם על ידי חקלאים המבקשים להגן על יבוליהם מפני התקפות אריות.