אילו צמחים חיים באוקיאנוס העמוק?

כל הצמחים דורשים אור שמש כדי לחיות. זה מגביל את חיי הצמחים הימיים לשכבות העליונות ביותר של האוקיאנוס, המכונות האזורים האפיפלגיים והמזופלגיים; למרות שקיימים יותר מ -250,000 מינים של צמחים יבשתיים, אוקיאנוגרפים ספרו רק כ -4,000 מינים באוקיאנוס. אך למרות גבולותיהם, צמחי מים אכן מגיעים לקצה החושך הקבוע מתחת למים.

אצות תא בודדות הנקראות פיטופלנקטון מהוות את החיים הכי צמחיים בים. מכיוון שהם מסתמכים על אור השמש, כמו גם צמחים יבשתיים, אורגניזמים חופשיים אלה חיים בקרבת פני השטח, אך מתיישבים לקרקעית האוקיאנוס כאשר הם מתים. שרידיהם מספקים מזון לדגים החיים באזורים נטולי השמש.

בעוד שרוב יערות האצות חיים בטווח של 30 עד 40 מטר מתחת לפני האוקיאנוס, מחקר שפורסם באתר הפרוצדורות של האקדמיה הלאומית למדעים (PNAS) מאת מייקל ה. גרהם, בריאן פ. קינלן, לואי ד. דרוהל, לורן אי. גרסקה וסטיוארט בנקס ניבאו יערות אצות טרופיות הנעים בין 30-200 מטר (98-656 רגל). הסקר שלהם בשנת 2007 גילה את אצות הים עד 196 מטר (60 מטר) מתחת למים.

בשנת 1999 מצא הסקר הגאולוגי האמריקני אצות אלמוגים בשונית אלמוגים באי שקוע מדרום-מערב לפלורידה. כ -250 מטרים מתחת לפני השטח, אצות החיים בשונית זו הם הצמחים הפוטוסינתטיים העמוקים ביותר הידועים כיום.