אילו מינרלים מרכיבים את קרום כדור הארץ?

מינרל הוא חומר מוצק טבעי בעל מבנה והרכב כימי מוגדר. אף על פי שהם דומים לסלעים, מינרלים הם אבני הבניין לייצור סלעים, והם נמצאים בסוגים שונים של סלעים בצורות שונות ובהרכבים כימיים בכל קרום כדור הארץ. למרות שמינרלים שונים בצורתם, בהרכבם ובהפצתם, ארבע סוגים עיקריים של מינרלים מהווים את קרום כדור הארץ.

מחלקת הסיליקט של מינרלים מהווה 90 אחוז מקרום כדור הארץ, והיא תרכובות של סיליקון ואלמנטים כימיים אחרים. שני סוגי הסיליקט הנפוצים ביותר שנמצאים בקרום כדור הארץ הם מינרלים של קוורץ ופלדה. קוורץ, נקרא גם דו תחמוצת הסיליקון, מכיל סיליקון וחמצן ויש לו סוגים בהירים וצבעוניים, כגון:

• אבן קריסטל
  
• אַחלָמָה
  
• סיטרין

מינרלים של פלדה-ספאר, כמו אלביט ואוליגוקלאז, מכילים לעיתים קרובות אלומיניום, סידן ונתרן וכן סיליקון. ריכוזים קטנים יותר של סיליקטים כוללים נציץ ואוליבין.

מורכב מסידן ופחמן, קלציט הוא תורם מרכזי נוסף לקרום כדור הארץ בכ -4 אחוזים. ידוע גם בשם סידן פחמתי, קלציט נפוץ בכל שלושת סוגי הסלעים, כולל אבן גיר משקעית ואבן חול, שיש מטמורפי וקרבונטיט. זנים וצבעים של מינרלים קלציט רבים, כולל אראגוניט, פולימורף של קלציט. פולימורף הוא מינרל בעל הרכב כימי זהה, אך נוצר בצורה שונה.

סוג אחר של מינרלים שנמצאים בקרום כדור הארץ הוא תחמוצות, שנוצרו עם חמצן ואלמנטים כימיים אחרים. מינרל תחמוצת נפוץ הוא מגנטיט, המורכב מחמצן וברזל. המהווה 3 אחוז מהקרום, המגנטיט שחור עם ברק עמום עד מתכתי. מינרלים תחמוצתיים קשורים כוללים כרומיט וספינל אבני חן. הכרומיט מורכב מברזל, כרום וחמצן, ואילו ספינל הוא אבן צבעונית המורכבת ממגנזיום ואלומיניום וכן מחמצן.

למרות שגופרידים הם תורמים קטנים לקרום כדור הארץ, רבים הם רכיבים בעלי ערך בעפרות מתכתית, כגון נחושת, עופרת, כסף, אבץ וברזל, כאשר עפרות ברזל מהוות את 3 האחוזים הנותרים מכדור הארץ קרום. נמצאים בעיקר בסלעים דלקניים, או וולקניים, והם בדרך כלל מתכתיים ואטומים, כגון ארגנטיט, גופרתי כסף. עם זאת, ישנם גופרים שקופים, כולל סינבר, מינרל המורכב מכספית וגופרית, ואמיתי, המורכב מארסן וגופרית.