הגאות היא עלייתו ונפילתו של הים מכיוון שהוא מושפע ממשיכת הכבידה של הירח והשמש. אנחנו לא נוטים לחשוב הרבה על הגאות והשפל. בטח לא לגבי תפקידם לשמור על חיות מסוימות בחיים. עם זאת, הם ממלאים תפקיד קריטי לא רק בחיי הדגים אלא ביצורים גדולים וקטנים בכל רחבי כדור הארץ.
החיים הימיים
•••Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty Images
דגים רבים תלויים בגאות להאכלה. דגים סביב אזורי החוף ממתינים על הגאות כדי לשטוף דגים קטנים יותר לים או למשוך אותם לאזורים בהם המזון נמצא בשפע. למשל, על חוף דרום ארה"ב, הגאות מציפה נהרות וביצות עם יותר ממטר מים. סרטנים ודגים משתמשים בהזדמנות זו כדי להאכיל מיצורים דגים ומים קטנים יותר החיים בביצות. בשפל נחשפים סלעי צדפות ובריכות גאות, מה שמאפשר גם לסרטנים להאכיל.
יצורי בריכות גאות
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
בריכות גאות הן תצורות סלעים שמתמלאות ומרוקנות מים בהתאם לגאות. לפעמים יש מאות יצורים החיים בבריכה אחת. יצורים אלה תלויים במי הים לצורך הזנה, הגנה וכדי לנוע בהם. בשפל, רבים מיצורים אלה נחשפים לאוויר ומותירים אותם בסיכון להתקפי טורפים ודלדול חמצן. כל המערכת האקולוגית של בריכות הגאות פשוט לא הייתה קיימת ללא תנועה מתמדת של הגאות והשפל.
ציפורים
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
גם עופות ים רבים תופסים דגים בהתאם לגאות והשפל. דפוסי נדידה רבים של דגים תלויים בגאות והשפל וכך גם בחלק מדפוסי האכלה שלהם. ציפורים גילו זאת וכמו דייג, ילכו בעקבות הגאות והשפל בכדי לתפוס דגים.
צבי ים
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
בחלקים רבים של העולם אלפי צבי ים נקבות דוחפים את עצמם לחוף בזמן הגאות כדי להטיל את ביציהן הרבות בחול. כשהתינוקות בוקעים, הצבים הקטנטנים מציפים אל הגלישה, המים הגואלים שוטפים אותם לאוקיאנוס. המספר העצום של צבי התינוקות מבטיח שלפחות מעטים יגיעו לבגרות.
