איך נעים שוניות האלמוגים?

אלמוג הוא פוליפ; צורת חיים ימית כמו כלנית ים. אלמוגים חיים במושבות ויש להם שלדי סידן קשים. ככל שמושבות אלמוגים צומחות, מתרחבות ומתות, מושבות אלמוגים אחרות צומחות מעליהן עד שמתפתח פוליפ גדול של סידן קשה. מבנה מסיבי זה תומך לא רק בפוליפים, אלא גם בסוגים אחרים של חיי מים. שכבות אלמוגים מכונות שונית אלמוגים.

שוניות האלמוגים מבחינה טכנית לא זזות. האלמוגים עצמם הם יצורים שובבים, כלומר הם חסרי תנועה ומוצבים לאותה נקודה. הם מתרבים מינית, משחררים ביצים וזרע למים, שם נוצרים אלמוגים של תינוקות לפני הנחיתה והתמקמות. כאשר אלמוגים מתים, הם משאירים אחריהם את מבנה הסידן הקשה שהרכיב את גופם. כאשר תהליך שכבות זה חוזר על עצמו שוב ושוב, שונית האלמוגים מתרחבת ו"נעה ". כמה שוניות אלמוגים עובי קרוב ל 100 מטר.

שוניות האלמוגים חשובות למערכת האקולוגית של החיים התת-ימיים. הם מספקים מחסה לצורות חיים וכחלק משרשרת המזון אוכלים דגים וחיי ים אחרים. גידול שונית אלמוגים או חוסר צמיחה נחשב לאינדיקטור לבריאות המים. שוניות האלמוגים עלולות להיפגע מפסולת תעשייתית ומביוב אנושי. השלכת קוטלי עשבים והדברה למים עלולה להרעיל ולהשמיד גם שוניות אלמוגים. שוניות האלמוגים חשופות גם לאסונות סביבתיים ולשינויי אקלים.

שונית האלמוגים המפורסמת והגדולה ביותר היא שונית המחסום הגדולה, אחד משבעת פלאי הטבע של המילה. אורך השונית יותר מ -1,600 קילומטרים וממוקם מול חופי אוסטרליה. שונית המחסום בליז מגיעה ממקסיקו להונדורס והיא השונית השנייה בגודלה בעולם, באורך של כמעט 200 קילומטרים. שוניות מפורסמות אחרות כוללות את שונית המחסום של איי בהאמה, שונית האלמוגים של הים האדום ושונית הרכס של פלורידה.