זיהוי נחש או תולעת

גם הנחשים וגם התולעים נעים ברחבי העולם על ידי פיתול או התפתלות מכיוון שלשום סוג של בעלי חיים אין אמצעי תנועה מעבר לגופם הארוך והגלילי. עם זאת, בחירת הבדלים בין מינים של תולעים ונחשים מהווה בעיה קטנה אפילו עבור העין הבלתי מאומנת, שכן הם משתנים בדרכים בסיסיות: עורם, איברי החישה, התנהגותם ובתי גידולם. ברמה הבסיסית, נחשים קיימים במעמד הטקסונומי רפטיליה, בעוד שתולעים קיימות כקטגוריה רחבה הכוללת חברים כמו תולעים שטוחות, תולעים מפולחות ותולעים עגולות. נקודת התחלה טובה להבחנה בין נחש לתולעת היא הגודל. בעוד שחלק מהתולעים עשויות להיות גדולות יותר מנחשים מסוימים, בדרך כלל, נחש גדול בהרבה.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

בעוד שלנחשים ותולעים יש גופים בעלי צורה דומה, הם נבדלים מבחינת התנהגות, ביולוגיה ובית גידול.

נחשים ותולעים ניתן למצוא ברחבי העולם, ביבשה או במים. רוב היבשות (למעט אזורים ארקטיים) וגופי מים רבים סופרים תולעים ונחשים בין מערכות האקולוגיות שלהם. עם זאת, לתולעים יש התפשטות גדולה יותר על פני הגלובוס ויכולות לחיות באזורים שאינם זמינים לנחשים. לדוגמא, תולעי טבעת טפיליות יכולות לחיות בתוך אורגניזמים אחרים, ותולעי אדמה מבלות את עיקר חייהן בנבירה באדמה. בעוד שחלק מהנחשים חופרים במידה מסוימת ורבים אחרים חיים במחילות, הם צדים ומחפשים שמש מעל הקרקע.

שכבת העור החיצונית, או האפידרמיס, על תולעים ונחשים נראית שונה ומשרתת פונקציות שונות. בעוד שלרוב הנחשים יש קשקשים חיצוניים, האפידרמיס של התולעת משתנה בהתאם למין. לתולעת האדמה הנפוצה, למשל, גוף ורוד ומפולח והיא יכולה לנשום דרך עורו. בעוד שלנחשים יבשתיים יש גופים יבשים, ברוב התולעים הארציות מופרשים שכבת ריר כדי לעזור להם לנשום ולהישאר לחים.

נחשים ותולעים מנווטים בדרכים שונות. נחשים מרפרדים בלשונם כדי "לטעום" את האוויר סביבם ולחפש טרף. הם יכולים גם לחוש רעידות דרך עצמותיהם וגופם ובעלי ראייה חדה יחסית. לעומת זאת, לתולעים יש מגוון איברי חישה שונים. לתולעי אדמה ותולעים שטוחות יש תאים רגישים למגע בקדמת גופם, אם כי הם אינם עיניים תקינות.

נחשים נוטים למלא תפקיד של טורפים במערכת אקולוגית. חושיהם החדים, השיניים החדות והגודל או הרעל (לעיתים נדירות שניהם) מאפשרים להם להוריד טרף גדול בהרבה. מינים מסוימים יכולים לפרוק את לסתותיהם כדי לאכול את הריגיהם הגדולים. התנהגות טורפת בתולעים היא נדירה. תולעת הבובביט, למשל, יושבת בקרקעית האוקיאנוס, מחכה שטרפו ישחה מעליו, ואז מצליפה אליו במהירות ובאלימות עם הלסתות החזקות שלה. רוב התולעים האחרות, כמו תולעי אדמה, פועלות כמפרקות. חלקן, כמו עלוקות, פועלות כטפילים.