ההבדלים בין זאבים וזאבי ערבות

מעטות החיות שמסמנות את השממה של צפון אמריקה כמו הזאב והזאבה. במבט ראשון נראה שלחיות אלה יש הרבה מן המשותף, אך לקרובי משפחה רחוקים אלה יש למעשה הבדלים רבים ביניהם. מהתכונות הפיזיות שלהם להתנהגותם, לבעלי חיים דומים למראה יש איכויות והרגלים שונים ממין שלהם.

הגודל מייצג הבדל ברור בין זאבים וזאבי ערבות. בעוד זאבי הערבות מגיעים עד 66 ס"מ (26 אינץ ') ומשקלם עד 25 קילוגרם (55 פאונד) ב בגרות, זאבים שגדלו לגדול לגובה של 81 ס"מ (32 אינץ ') ועשויים לשקול עד 50 ק"ג (110 פאונד). זאבי ערבות נוטים להיות בעלי מסת שריר קטנה יותר, ואורכם כ -6.3 ס"מ (2.5 אינץ '), הדפסי כפותיהם בגודל של כמחצית מגודלם של זאבים. גודלו הקטן יותר של זאב ערבות מתאים לסגנון הציד החמקני יותר שלו.

עם יותר מפי שניים ממשקלו של זאב זאב זאב, יש לזאב הרבה יותר כוח מאחורי תנועותיו ובעיקר נשיכתו. לזאבים כושר נשיכה של כ -106 קילוגרם לסנטימטר מרובע (1,500 פאונד לאינץ 'מרובע). זה שווה כמעט כפול מלחיצת הנשיכה המופלאה של כלב הרועים הגרמני ולפי חמש מזה של האדם הממוצע. חוזק הנשיכה העצום הזה יכול לאפשר לזאב בוגר ללעוס דרך עצם הירך של האייל בשש עד שמונה נשיכות. זאבי ערבות, לשם השוואה, סובלים מלחצי נשיכה הדומים יותר לכלבים בינוניים.

טורפים כמעט טהורים, זאבים בדרך כלל אוכלים רק בשר. מיונקים פרסה גדולים כמו צבאים וביזונים ועד בעלי חיים קטנים יותר כמו עכברים וחולדות, הזאב תלוי בבשר בחלק הארי של תזונתו. זאבים לעיתים קרובות יאכלו נבלות ואולי אפילו יאכלו פירות בר, אך רק במקרים נדירים מסוימים. לעומת זאת, זאבי ערבות צורכים מגוון רחב יותר משמעותי של מאכלים, החל מחרקים וגרגרים ועד ארנבות ויונקים קטנים אחרים כמו גידולי צבי. מותאם במידה רבה לחיים ליד בני אדם, זאבי ערבות רבים יאכלו נבלות, אשפה, מכרסמים קטנים ומדי פעם חתול בית או כלב קטן.

עם תזונתו המוגבלת, וגודלה הרב שהופך אותה ליעד קל לציידים, הזאב לא הצליח להסתגל בהצלחה לקידום הציוויליזציה בצפון אמריקה. זאבים מהזאב האפור לזאב האדום התמעטו במספרים עד שהגיעו למעמד בסכנת הכחדה. לעומת זאת, זאבי ערבות התפשטו ברחבי צפון אמריקה מבתי הגידול המקומיים שלהם, בעקבות הציוויליזציה האנושית עם התפשטותה. התזונה המגוונת שלהם, ההסוואה המצוינת והיכולת לצוד גם יחד וגם בשיתוף פעולה הביאו להצלחתם ואף לאוכלוסיית יתר באזורים מסוימים.