צמחים רעילים ביער הגשם

יערות גשם מציעים כמה מהסביבות המדהימות ביותר על פני כדור הארץ. יערות אלה, המאופיינים בגשמים עזים וצמחייה עבותה, מספקים שפע ומגוון בחיי הצומח ובעלי החיים. כמעט בכל שנה מדענים מגלים מינים חדשים של בעלי חיים וצמחים ביערות גשם כמו האמזונס. היצורים החיים ביער הגשם חייבים להתמודד עם תחרות עזה מכל שאר הצמחים החיים ובעלי החיים המקיפים אותם. רוב הצמחים ובעלי החיים החיים ביער הגשם פיתחו התאמות קטלניות כדי לשרוד. כביתם של כמה מהצמחים הרעילים ביותר בעולם, רעלים של צמחים - המפוזרים בדרכים מרובות - גורמים לעיתים קרובות לתגובות שונות בקרב קורבנותיהם.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

יערות הגשם בעולם משמשים בית לצמחים רעילים רבים. הרעלים של צמחים אלה - המפוזרים בדרכים שונות - גורמים לתגובות שונות ביצורים שנפגעו. המברשת הצורבת, ילידת יערות הגשם בצפון מזרח אוסטרליה, משתמשת בשערות רעילות כדי להרעיל טורפים פוטנציאליים. עץ הסטריכנין, יליד יערות גשם באסיה ובאוסטרליה, מתגאה בפירות יער עם זרעים המכילים סטריכנין קטלני, נוירוטוקסין. הרעלן שבפרחי גפן הקוארה כל כך רעיל, אנשים ילידים מצפים את חצי הציד שלהם במיץ שלהם.

מברשת צורבת, המכונה גם צמח ההתאבדות (דנדרוקניד מורואידים) הוא צמח קטלני שמקורו ביערות הגשם בצפון מזרח אוסטרליה. מרחוק, מברשת צורבת לא נראית שונה משיח פירות יער רגיל. העלים הרחבים של המברשת הצורבת משקפים צבעים ירוקים עמוקים, וגרגרי יערה, מציעים סגול עז, שלא כמו שיחים רבים אחרים. אך בבדיקה מדוקדקת יותר, ניתן לשים לב לכיסוי דק של שערות שקופות בעלים ובגבעולים של צמח זה. מלאות ברעלן חזק, שערות אלו גורמות לכאב עצום לכל יצור שנוגע בהן. חוקרים מציינים כי במקרים מסוימים, הכאב הנגרם על ידי שערות המברשת הצורבת יכול להימשך חודשים ואף שנים. סיפורים מספרים על בעלי חיים קטנים ואפילו על אנשים שמתים לאחר שנתקלו במברשת מיתרים.

שערותיה הרעילות של המברשת הצורבת התפתחו כדי להרחיק טורפים. סוגים רבים של בעלי חיים קטנים שבדרך כלל יאכלו את עלי המברשת הצורבת, כמו זחלים, ציפורים וחיפושיות, עלולים למות אם הם בולעים את השערות הרעילות. אבל עבור כל ישות חיה ביער הגשם, כמעט בלתי אפשרי שלא יהיה טורף גבוה יותר בשרשרת המזון. אף על פי שרוב היצורים נמנעים בחוכמה מהמברשת העוקצנית, כמה חיות, כמו שד הכיס והזחל של העש התחתון הוורוד, בעל חסינות טבעית בפני הרעלן החזק של הצמח ומתענג על גרגריו ו משאיר.

כרעל קטלני המשמש בדרך כלל להרוג חולדות ומזיקים אחרים, הפך הסטריכנין לסוכן העיקרי להיפטר מחולדות במהלך מכת הבובונים באירופה. אך מעטים האנשים שיודעים שמקורם בעץ יער גשם. עץ הסטריכנין (Strychnos nux-vomica) הוא עץ בעל ענפים דקים שמקורם ביערות הגשם בדרום מזרח אסיה ובאוסטרליה. לעץ זה יש עלים ירוקים, גרגרי יער כתומים וקליפה חלקה וחומה בהירה. למרות המראה הרגיל שלה, זהו אחד העצים הרעילים ביותר בעולם.

הרבה מרעל העץ מסתיים בזרעי גרגרי היער שלו. כנוירוטוקסין, רעל העץ משפיע על מערכת העצבים המרכזית. רוב בעלי החיים מתים עם בליעת פירות יער של עץ הסטריכנין. הקליפה והפרחים של עץ הסטריכנין הם גם רעילים ביותר. אבל בעלי חיים כמו עטלפי פירות וחיפושיות יערות גשם מקומיים אוכלים בבטחה את הפירות, העלים והפרחים של העץ הרעיל הזה.

יליד יערות הגשם של מרכז ודרום אמריקה, גפן הקאררה מתפשט כזוחל סמיך ופורח שגדל גזעי עצים גבוהים. עמוס בתרכובות קטלניות המכונות אלקלואידים, כאשר חרקים ויצורים אוכלים את הפרחים הלבנים הקטנים, הם גורמים לשיתוק באמצעות הרפיית שרירים קיצונית. ילידים החיים ביערות גשם במרכז ודרום אמריקה עדיין מורחים את הרעל על קצות חיצי הציד שלהם, כמו בדורות. כאשר חצים אלה פוגעים בהם, בעלי חיים מתמוטטים לעתים קרובות תוך שניות, תלוי במשקל בעל החיים ובעומק קצה החץ. כמו רוב צמחי יער הגשם הרעילים, גפן הקוארה עדיין מושך טורפים משלו. ישנם זחלים וחיפושיות חסינים מפני רעל גפן הקורה.

צמחי יערות גשם רעילים מסתירים את הרעלים שלהם בכל מיני מקומות, מקליפתם ועד זרעיהם, ומספקים את הרעל בשלל דרכים. אך רוב תושבי יערות הגשם נמנעים מצמחים אלה, למעט היצורים הרבים שפיתחו חסינות ספציפית לרעלים שלהם.