עובדות מעניינות על חופים

שטחים קרקעיים שטוחים הגובלים באוקיאנוסים, בים, בנהרות ובאגמים, החופים הם סביבות ייחודיות ומשתנות ללא הרף ועשירות בחיות ובעלי חיים. אנשים משתמשים בחופים כדי להירגע, להשתזף, לשחק ספורט, לטייל, לדוג ולעסוק בפעילויות פנאי אחרות, בדרך כלל לא מודעים למה שהחופים יכולים לספר לנו על הסביבה המקומית, מזג האוויר וחיות הבר. יש הרבה עובדות מעניינות על חוף הים, וקל להשיג מידע על החוף. ביקור בחופים באופן קבוע עוזר לנו לראות כיצד הם משתנים, אך זכרו שבתי הגידול הדינמיים והשבריריים הללו דורשים את הגנתנו.

חול, חלוקי נחל, רעפים, חצץ וחומרי חוף אחרים מספרים לנו על הגיאולוגיה והסביבה המקומית סביב החופים. גשם שוטף אדמה מהיבשה אל הים, וחלקיקי האדמה העדינים יותר, כמו חימר וסחף, מועברים משם, אך חלקיקי החול הגדולים והכבדים יותר מופקדים לאורך קו החוף. צבע חול החוף או חומרים אחרים תלוי בגיאולוגיה המקומית. בהוואי יש חופים שחורים עשויים סלע וולקני וחופים ירוקים עשויים מינרל מקומי צפוף בשם אוליבין. חופי חלוקי נחל מתרחשים ליד נהרות זורמים במהירות וקווי חוף חשופים, שם כוח המים נושא חלוקי נחל לחוף וים כבד שוטף את כל השאר. שברי אלמוגים מתים שהוקמו על ידי גלים הופכים לחופי חול לבנים.

חופים הם סביבות המשתנות ללא הרף. בתוך חיי אדם אנושיים, קו החוף יכול לצמוח או להתכווץ בעשר רגל בשל פעולת גלים, רוח, סערות, שיטפונות וקיצוני מזג אוויר אחרים. גלים יכולים לשחוק חופים וגם להוביל חומר לאזורים אחרים, ולהרחיב את קו החוף. גלים שוחקים את בסיסי הצוקים עד שבסופו של דבר הם מתמוטטים על החופים ומשנים את קו החוף בן לילה. רוח נושבת חול מעבר לגלים ויוצרת דיונות חול שהופכות למושבות על ידי צמחים. צמחיה זו מאטה את הרוח ומונעת ממנה להעיף את החול והדיונות גדלות עם הזמן. בקו החוף, גלים מושכים חול לאורך קרקעית הים, ויוצרים מוטות חול שגלים כבדים נדחקים חזרה לכיוון החוף.

אורגניזמים חיים בכל אזור בחוף הים. דיאטומים, אצות ומיקרואורגניזמים אחרים חיים בחול - ריכוזים גדולים של דיאטומים מעניקים לחול ברק זהוב. חוליות חסרי חוליות כמו שרימפס רפאים (Callianassa major) חיים גם הם בחול, ויוצרים מחילות שלעתים תוכלו לראות כפתחים קטנים על פני השטח. סרטני רפאים (Ocypode quadratus), סרטנים כחולים (Callinectes sapidus), סרטנים pagurid (Pagurus spp.) ורבים מיני סרטן אחרים חיים על קו החוף, ועשבים עמידים למלח וצמחים אחרים צומחים בחוף יבש אזורים. ציפורי חוף כמו סנדוויץ הסנדוויץ '(Sterna sandvicensis) מקננים בחול החשוף של אזורי החוף העליונים. כלבי ים ויונקים ימיים אחרים נחים על החול, ויונקים יבשתיים כמו שועלים, דביבונים וחתולי בר נשרים לאורך החופים.

חופים הם סביבות שבירות הדורשות הגנה מפני זיהום אנושי ונזקים. חומרי הדברה, דשנים, אשפה וזיהום אחר הנשטף לחופים במהלך נזקי הסופות גידול חיות בר ומכניס רעלים לים, מרעיל אורגניזמים חיים וגורם לשחייה מְסוּכָּן. אנשים הרומסים מעל חופים סלעיים ואוספים סרטנים, רכיכות ואורגניזמים אחרים פוגעים גם בסביבות החוף. בעת ביקור בחוף, צעד בזהירות ובקלות על אבן סלעים, הימנע מרכיכות הנצמדות לסלעים וכתמי אצות, שיכולים להכיל מאות יצורים חיים. בחנו את יצורי החוף בעדינות והחזירו אותם למקום שמצאתם אותם. אל תיקח איתך בעלי חיים הביתה - סביר להניח שהם לא ישרדו - ואל תסיר חומרי חוף.