מערכות אקולוגיות מייצגות קהילות של צמחים ובעלי חיים באזור ספציפי המכילות יסודות אביוטיים וגם ביוטיים כדי לעזור לה להצליח ולשגשג. אביוטיקה מתייחסת לאלמנטים שאינם חיים בקהילות אקולוגיות אלה, כגון מים ואוויר, ומשפיעים כימיים אחרים כמו אקלים ו- pH. ביוטיקה מגדירה את כל החיידקים, הצמחים ובעלי החיים החיים בתוכה. מכיוון שמערכת אקולוגית נשענת על קבוצה של תנאים מורכבים שיעזרו לה להצליח, כמו הזמינות של מזון ומים, כל נושא בגבול המינימלי הנמוך ביותר או הגבוה ביותר מהווה גורם מגביל ל קהילה.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
גורמים מגבילים של מערכת אקולוגית כוללים מחלות, שינויי אקלים ומזג אוויר קשים, יחסי טורף-טרף, פיתוח מסחרי, זיהום סביבתי ועוד. עודף או דלדול של כל אחד מהגורמים המגבילים הללו עלול להשפיל ואף להרוס בית גידול.
בצורת, שיטפונות ואקלים
לא צריך השכלה מתקדמת כדי לדעת שאזור תחת בצורת עקבית לא מצליח לשגשג. שינויי האקלים והעלייה בטמפרטורות ברחבי העולם הם שני גורמים מגבילים לכל המערכות האקולוגיות, כולל אלה שבהם בני האדם חיים, משום שהם משפיעים על יכולתה של הקהילה לשגשג ו מצליח. כאשר האקלים משתנה בצורה דרסטית, ואינו חלק ממחזורי הקצב הטבעיים של המערכת האקולוגית, הוא הופך לגורם המגביל או יכול אפילו להרוס את המערכת האקולוגית.
יחסי טורף-טרף
המעגל הטבעי של החיים במערכת אקולוגית מחייב איזון בין האלמנטים החיים לבין הלא-חיים בתוכו. כאשר האיזון כבר לא קיים, הוא הופך לגורם מגביל בקהילה. ניקח לדוגמא את יחסי הטורף-טרף. טורפים שקיימים בתוך מערכת אקולוגית מונעים מהטרף לאכלוס יתר, וזה שומר על האיזון. אבל אם גורם חיצוני מסלק את הטורפים בקהילה, כמו ציידים אנושיים שהורגים זאבים או אריות הרים, הטרף מאכלס יתר על המידה ומשפיע על זמינות המזון בתוך קהילה.
פגיעה אנושית וזיהום
פלישה וזיהום אנושי לא רק משנות מערכת אקולוגית, במקרים מסוימים הם יכולים להרוס אותה לחלוטין. בשנת 1970 אימץ הקונגרס את חוק המדיניות הסביבתית הלאומית להגנת הסביבה וכעבור כמה שנים, הם אישרו להקים את הסוכנות להגנת הסביבה לאכוף את התקנות, החוקים והמדיניות שלה.
תקנות אלה קיימות כדי להגן על הסביבה ועל מינים מאוימים מפני איום הכחדה בגלל התפתחות או זיהום. אוויר נקי, אדמה נקייה ומים נקיים הם כולם הכרחיים כדי שהחלקים החיים בתוך קהילה אקולוגית ישגשגו. הסרת חוקים אלה ושינויים במדיניות עלולים לגרום להרס היסודות ההופכים את העולם, ואת מערכות האקולוגיות המגוונות שלו, לשיש כחול משגשג בחלל.
