השפעות ההשפלה של היערות על מערכות אקולוגיות

כריתת יערות והשפלת יערות יוצרות בעיות אקולוגיות בכל חלקי העולם. כריתת יערות מתרחשת בקצב מהיר, במיוחד באזורים טרופיים שבהם מיליוני דונמים נמתקים מדי שנה. יערות שנותרו סובלים גם מזיהום ומפעולות רישום סלקטיביות שמדרדרות את שלמות המערכות האקולוגיות המקומיות. השמדת יערות משפיעה גם על קרקע ואיכות המים בסביבה הקרובה ועלולה להשפיע לרעה על המגוון הביולוגי במגוון מערכות אקולוגיות מחוברות.

ההשפעה המשמעותית ביותר של השפלה ביער היא אובדן בית הגידול המוביל לאובדן מינים. יערות הם בין המערכות האקולוגיות המגוונות ביותר מבחינה ביולוגית על פני כדור הארץ. למעלה ממחצית מכל המינים הארציים חיים ביערות גשם, הנתונים ללחצי כריתת היערות הגדולים ביותר. אובדן המגוון הביולוגי יכול להתרחש גם במהלך רישום סלקטיבי, מכיוון שמינים בודדים עשויים להיות סובלניים לאובדן מסוג עץ מסוים או לנוכחות פעולות רישום. אובדן מינים בתוך יערות יכול להתפשט למערכות אקולוגיות שמסביב, מכיוון שרשתות מזון חוצות לרוב גבולות של מערכות אקולוגיות.

Evapotranspiration מתייחס למים שמתנדפים מהיער חזרה לאטמוספרה, הגוברים בכמות הגשמים על פני מערכות אקולוגיות סמוכות. אובדן יער משבש מחזור זה, וכתוצאה מכך פחות גשמים וגורם לתנאים יבשים יותר באזורים רחבים שמסביב, ולעיתים מוביל לבצורת. יערות גם שומרים על לחות מפני גשמים, ומאפשרים לה להטעין שולחנות מים ולווסת את זרימת המים לנהרות ונתיבי מים אחרים. אובדן יערות מביא לרוב לשיטפונות מוגברים ולשחיקת משקעים לנהרות, מה שמשבש את מערכות אקולוגיות בנהרות.

יערות מכילים אדמה עשירה במיוחד שקיבלה חומר אורגני לאורך תקופות זמן ממושכות. כאשר יער נהרס, האדמה נחשפת לשמש, מה שגורם לה לאבד חומרים מזינים. במהלך גשמים עזים, האדמה היבשה נשטפת בגלל חוסר מבני שורש באדמה. ברגע שאדמה עליונה הולכת לאיבוד באזור, זה יכול להיות קשה מאוד להקים יער מחדש או להשתמש בקרקע למטרות יצרניות אחרות.

כריתת יערות היא הגורם העיקרי לפליטת פחמן דו חמצני הנגרם על ידי האדם המוביל להתחממות כדור הארץ. כל היערות מכילים כמויות גדולות של פחמן. כאשר הם נהרסים, שריפת או פירוק חומר היער משחררת פחמן זה לאטמוספרה בצורת פחמן דו חמצני. פחמן דו חמצני הוא גז חממה, הסופג חום שמש באטמוספירה. לכן, ריכוזים גבוהים יותר של פחמן דו חמצני אטמוספרי מובילים לאקלים חם יותר. ההתחממות הגלובלית מאיימת על מערכות אקולוגיות ועל המגוון הביולוגי בעולם.