ההבדלים בין בעלי החיים בקוטב הצפוני ובאנטארקטיקה

אנטארקטיקה והקוטב הצפוני הם הפכים קוטביים יותר מאשר רק במיקום. הקוטב הצפוני הוא מעגל של המוני יבשה המתערבבים על ידי האוקיאנוס הארקטי, ואילו אנטארקטיקה הוא אי מוצק של קרח. יבשת שוממה קרה המכוסה בקילומטרים של קרח ושלג כל ימות השנה, הקוטב הדרומי של אנטארקטיקה מוגבל בצורות חיים. הארקטי, עם שינויים עונתיים אמיתיים, מביא לחיים בעלי חיים שאינם קיימים בשום מקום אחר על פני כדור הארץ, יחד עם ציפורים נודדות המגיעות באלפים בכל אביב.

אנטארקטיקה היא המקום הקר ביותר על פני כדור הארץ, והקרחנים הבלתי נגמרים, סחף השלג ורוחות מצמררות העצמות מספקים מעט נוחות לבעלי חיים. המינים המעטים של בעלי חיים יבשתיים המאכלסים את היבשת הדרומית ביותר כוללים שישה סוגים של כלבי ים - פרווה, רוס, וודל, אוכלי סרטנים, פיל ונמר - שמתפוגגים מבשר מבעלי חיים אחרים החיים ב סביבה.

הארקטי הוא מקום סלחני יותר מאנטארקטיקה, עם תזוזות עונתיות אמיתיות מחורפים קרים סוערים למעיינות קפואים ולקיץ שטוף שמש. הטונדרה מספקת שיחים קצרים, חזזיות, טחבים, עשבי תיבול וגפנים לצמחייה ולמקלט. בעלי חיים יבשתיים החיים בקוטב הצפוני כוללים בעלי חיים שנמצאים בעיקר באזור זה של העולם, כאלה כמו דובי קוטב, מריבה, אייל, וולברין, סוס ימין ו יקוט, כמו גם שועלים ארקטיים, זאבים ארנבות.

הציפורים החיים באנטארקטיקה כוללות פינגווינים, סקואות, עפרון של וילסון, פולמר ויונים שכמיות. עם זאת, מרבית העופות הללו יעברו ליבשות אחרות או לאיים סמוכים במהלך חודשי החורף הקשים יותר. פינגווינים הם אמנם שחיינים מצוינים אך אינם עפים ולא נודדים. הם גם חיים רק בחצי הכדור הדרומי ולכן אינם מאכלסים את הקוטב הצפוני. ציפורים שאכן חיות בקוטב הצפוני כוללות:

• סקואות
  
• אַלבַּטרוֹס
  
• פאפינס
  
• ינשופים מושלגים
  
• שַׁחֲפִית
  
• מרמור
  
• אווזים מושלגים
  
• רגלים

אלפי מיני ציפורים אחרים עפים לקוטב הצפוני במהלך האביב כדי להזדווג ולהתרבות.

הקוטב הצפוני מכוסה לחלוטין באוקיאנוס, שלא כמו הקוטב הדרומי המכוסה קרח. באוקיאנוס הדרומי הסובב את אנטארקטיקה, חיים לא ייאמן קיימים. לווייתנים כחולים, זרעים ורוצחים מסיירים בים הניזונים מקרילונים, שרימפס זעירים המהווים מצרך העיקרי בשרשרת המזון לבעלי חיים באנטארקטיקה. הסוג הקטן ביותר של חיים ימיים הוא פלנקטון, מיקרו-אצות שקריל ניזונים מהם. דגים, דיונונים ותמנונים חיים במים, מאכילים את הלווייתנים, כלבי הים, הפינגווינים וציפורים אחרות. בקוטב הצפוני, סוסים וחותמות שוכנים במים, יחד עם יצורים המשגשגים בצורות הקרח הנקראים אצות קרח. פלנקטון, בקלה ארקטית וחולדה ארקטית שוחים דרך האוקיאנוס הארקטי. כרישים גרינלנדיים ובלוגה ולווייתני ראש נושפים את המים בקוטב הצפוני.