חיות בסכנת הכחדה: הינשוף המושלג

הינשוף המושלג (Nyctea scandiaca) סווג לראשונה על ידי קרולוס לינאס, שהיה חוקר טבע שוודי, בשנת 1758. ינשופים מושלגים שונים ממינים אחרים של ינשוף, מכיוון שהם יומיים, מה שאומר שהם פעילים במהלך היום. רוב מיני ינשופים אחרים הם ליליים. כמעט ניתן לתאר את הציפור היפהפייה הזו כמו חתולית כשהיא בוהה בעיניים הצהובות הגדולות שלה כשהיא משתופפת על האדמה.

אין ציפור קלה יותר לזיהוי מאשר הינשוף המושלג. זו ציפור לבנה להפליא, שאורכה 25 1/2 ס"מ, עם מוטת כנפיים מרשימה של עד 63 ס"מ. הנקבה הבוגרת גדולה מהזכר הבוגר. אף על פי שהזכר לבן כמעט לחלוטין, למעט מעט מאוד כתמים כהים, לנקבה יש כתמים כהים בחלק העליון של ראשה היורדים על גבה וכתפיה. ינשופים צעירים הם בצבע כהה בהרבה, אך מאבדים את הסימנים הללו כשהם מתבגרים למבוגרים.

הינשוף המושלג מתקשר במגוון דרכים. גברים "צופים" בתדירות גבוהה יותר מנקבות ונראה שהם משתמשים בצליל זה כאשר הם חשים מאוימים. גם לזכר וגם לנקבה יש מגוון שיחות אחרות, כולל צליל האזעקה "קרק, קרק, קרק. "השיר שלו הוא" גאווה "עמוק שחוזר על עצמו כל חמש שניות וניתן לשמוע אותו עד חמישה קילומטרים רָחוֹק.

ינשופים מושלגים הם טורפים והדיאטה העיקרית שלהם היא הלמים. ההערכה היא כי ינשוף מושלג יאכל כ -1,600 למים בשנה. הם אוכלים גם עכברים ויונקים קטנים אחרים, ציפורים כמו גם דגים. רוב ציד הינשוף המושלג ידוע כסגנון לשבת ולחכות. טרף נתפס על הקרקע, באוויר או מעל פני המים. הם בולעים את טרפם בשלמותם, והבשר מתעכל על ידי מיצי הקיבה של הציפור. העצמות, הנוצות והפרווה עשויים כדורי סגלגל קטנים המופנים מחדש על ידי הציפור 18 עד 24 שעות לאחר מכן.

הטורף העיקרי של הינשוף המושלג הוא בני האדם, שכן הם ניצודים על ביציהם, כדי לשמש כגביעים ולהגן על חיות המשחק. טורפים אחרים כוללים שועלים וזאבים, כמו גם נשרים, אשר יתקפו ציפורים צעירות יותר בקן.

ההערכה היא שיש כ -280,000 ינשופים מושלגים בעולם. רוב אלה ניתן למצוא באלסקה, קנדה וגרינלנד, כמו גם ברוסיה ובסקנדינביה, שם הם מתרבים. בחורף הם עוברים לארצות הברית, האי הבריטי וצפון אירופה. הינשוף המושלג אינו מסכן או מאוים בארה"ב, אלא מוגן על פי חוק ציפורי הנדידה בארה"ב.