אילו סוגי התאמות חייבים לבצע חיות מדבר כדי לחסוך במים?

לאדם שעובר במדבר ביום קיץ זה נראה בלתי נתפס שחיי בעלי חיים עשירים יכולים להתקיים שם. במדבריות חמות יש אור שמש עז וטמפרטורות מקסימליות שיכולות להגיע ל 43.5 עד 49 מעלות צלזיוס (110 עד 120 מעלות פרנהייט), מה שמגביל את המים החופשיים וגורם להתייבשות. כל המדבריות, חמות או קרות, קיימות מכיוון שהלחות נמוכה והגשם דליל, ולעתים קרובות נמשך בין הגשמים למרחקים ארוכים.

חיות וצמחים במדבר זקוקים למים לצורך תהליכים גופניים וקירור, אך בעלי חיים מאבדים מים באמצעות נשימה, הפרשה, התנשמות או הזעה וייצור חלב וביצה. התאמות מסייעות באיזון הכנסות המים ושימוש במים, ובעלי חיים מראים לעיתים קרובות התאמות מרובות להישרדות.

הסתגלות מדברית נפוצה בבעלי חיים היא חיסכון במים על ידי חשיפת עצמם לטמפרטורות חמות. חרקים, חסרי חוליות אחרים, מכרסמים, קרפדות, צבי מדבר ושועלי ערכה משתמשים במחילות תת קרקעיות כדי להגן עליהם מפני טמפרטורות שטח שיכולות להגיע ל -71 מעלות צלזיוס (160 מעלות פרנהייט). מקלטים אחרים כוללים נקיקי סלע ותליונים, מערות והצל משיחים ועצים.

יש חיות, כמו קרפדות, צפרדעים וצבי מדבר, בורחות מהחום במשך חודשים על ידי התרדמות במחילות. במהלך ההרדמה בעלי חיים רדומים עם נשימה מופחתת ודופק, ומאפשרים להם לברוח מחום גבוה ולחסוך במים. מרבית בעלי החיים הביומיים המדבריים מגבילים את פעילותם מעל הקרקע בקיץ לשעות דמדומים או ערב.

קרא עוד על בעלי חיים החיים במדבר החם והיבש.

יש חיות מדבר, כמו סנאי אנטילופות וגמלים, פעילים בימי הקיץ החמים מכיוון שהם יכולים לאפשר לגופם לצבור חום ללא נזק. טמפרטורות הגוף עולות ל -40 מעלות צלזיוס ומעלה (104 מעלות פרנהייט), מבטלות את הצורך לקרר את עצמן על ידי אידוי מי הגוף. סנאים מאבדים עודף חום למשטחים מוצלים וגמלים לאוויר לילה קריר יותר.

ניתן לראות מגוון של דוגמאות הסתגלות אצל בעלי חיים ביומיים מדבריים. כבשי מדבר, עזים, גמלים וחמורים שומרים על פרווה מבודדת על צמרת גופם אך יש להם בטן ורגליים מכוסות בדלילות המקרינות עודף חום. ל- Jackrabbits יש רגליים ארוכות שנושאות אותם הרבה מעל הקרקע המחוממת ואוזניים גדולות המסופקות היטב עם כלי דם. זרימת הדם לאוזניים גוברת כדי לאבד חום לאוויר קריר יותר והזרימה פוחתת כאשר האוויר חם יותר מטמפרטורת הגוף כדי למנוע התחממות יתר.

כדי לחסוך במים שאובדים בדרך כלל בהפרשה, הסתגלות מדברית נפוצה נוספת אצל בעלי חיים היא צואה יבשה ושתן מרוכז. לדיירי מדבר מתמחים, כמו חולדת קנגורו, יש צואה יבשה פי חמישה מזו של חולדה מעבדה ושתן מרוכזת פי שניים מחולדת המעבדה הלבנה. בעלי חיים אחרים, כולל לטאות, נחשים, חרקים וציפורים, מפרישים חומצת שתן ולא שתן נוזלי.

למכרסמים וציפורים קטנות, כגון קקטוסים, יש מעברי אף מיוחדים שמקררים את הנשימה לפני הנשיפה, ומעבים מים לספיגה מחודשת. לטאות מדבר רבות מחזיקות בלוטות מלח באף המפרישות אשלגן ונתרן כלורי עם מעט מאוד אובדן מים.

חולדות קנגורו עוברות כל חייהן בלי לשתות מים בחינם. הם יכולים ללכוד מים על ידי חמצון מזון - מולקולות משולבות מחדש - ליצירת מים. גרם אחד מזרעי הדשא העשירים בפחמימות המהווים את עיקר תזונתו מייצר חצי גרם של מי חמצון. חיות מדבר קטנות רבות מקבלות מספיק מים במזון שהם אוכלים, כמו מכרסמים שאוכלים גבעולי קקטוס אוגרי מים ופירות קקטוסים, וציפורים שאוכלות חרקים. הלטאות הגדולות הנקראות מפלצות גילה אוגרות מים במשקעים שומניים בזנבותיהן וצבי המדבר אוגרים מים בשלפוחית ​​השתן שלהם שניתן לספוג מחדש בעת הצורך.

התאמות צמחי המדבר לשמירת לחות כוללות כיסויים חיצוניים עבים ושעווה ועלים מופחתים, אם ישנם עלים. לצמחי מדבר רבים יש קוצים המספקים הגנה מפני בעלי חיים רועים ומייצרים גם צל. כמה מיני צמחי מדבר שורדים על ידי גסיסה כאשר הסביבה מתייבשת מדי אך משאירים זרעים עם ציפויים חיצוניים קשים המגנים על הזרע עד שהגשמים חוזרים. כדי לשרוד, עשבוני העשב המדברית חייבים להתמודד עם התאמות צמחיות אלה.

קרא עוד על צמחי מדבר מעניינים.