מטוס חשמלי יכול לשאת אתכם ברחבי העולם בשנים הקרובות, הודות למימון חדש של נאס"א. זה חלק ממאמצי הממשל לעזור לצמצם את טביעת הרגל הפחמנית העצומה של נסיעות האוויר.
מדענים מאוניברסיטת אילינוי יעבדו על הפרויקט, אליו התחייבה נאס"א 6 מיליון דולר במשך שלוש שנים. מטרתם היא להבין דרך להשתמש בתאי מימן מקוררים קריוגנית למטוסי כוח.
ככל שמימן נעשה זול יותר לשימוש, תאי דלק מימן מתגלים במהירות כמקור החשמל החדש והנקי - הנוסעים יכולים כעת לרכוב על רכבת מונעת מימן בגרמניה, וזה גם מקור אנרגיה למכוניות חשמליות.
אבל רכבות ומכוניות קטנות יותר, וחשוב מכך, הן נשארות על הקרקע. מטוסים זקוקים ליותר דלק, והם צריכים להיות קלים מספיק כדי לאפשר למטוס לטוס. באיטרציה הנוכחית שלהם, תאי מימן מכבידים על סילון יותר מדי. אבל הצוות באוניברסיטת אילינוי מקווה שהם יכולים לקרר את המימן בצורה קריוגנית כדי להפוך את התאים לאותם צפופים ויעילים בכדי להניע מטוס.
הולך לירוק לא יכול לבוא בקרוב מספיק
עיתוי המימון הזה מנאס"א לא יכול להיות קריטי יותר. לנסיעות אוויריות יש טביעת רגל פחמן ענקית, וזה רק צפוי לגדול. נסיעה בודדת בין ניו יורק לקליפורניה מייצרת בערך 20 אחוז מפליטת גזי החממה שהמכונית שלך תייצר במשך שנה שלמה.
לא רק נאס"א מבינה שאנחנו צריכים לנקות את השמיים. כמה מחידושים התחבורתיים האחרונים נראים ישר מתוך סרט מדע בדיוני, כזה הפעלת מונית אוויר חשמלית מחוץ לגרמניה. ליליום רוצה ליצור צי של מטוסים חשמליים קטנים - בעיקרם מכוניות מעופפות - שיעבירו נוסעים הלוך ושוב, ויזחפו מעל המכוניות הפרימיטיביות הקרובות לקרקע.
חברות כמו בואינג, JetBlue ורולס רויס תמכו גם בפרויקטים להכנסת מטוסים חשמליים לשמיים, מתוך הכרה בכך זה העתיד של הטיסות האוויריות.
חשבתי שנאס"א נועדה רק לחומר בחלל?
חשבת לא נכון! ה- 'A' הראשון בנאס"א מייצג אווירונאוטיקה, מה שאומר שהממשל עובד על כל מה שקשור לטיסה באוויר. אך המחקר שעושה נאס"א עבור נסיעות אוויר וחלל הוא עצום, והצוותים שלה עבדו במשך עשרות שנים לייצר חומרים יעילים, עמידים וחדשניים שיכולים לעמוד בדרישות הנסיעה מֶרחָב.
התוצאה של כל אותם מחקרים וחדשנות? יש לנו המון מוצרים יומיומיים להודות לנאס"א, כולל כאלה שלכאורה אין להם קשר לחלליות. כל דבר, החל מפגיעות אבק ועד לעדשות הלא שריטות שלך, ועד לטלפון הזעיר שבתוך המצלמה שלך, מקורו במחקר של נאס"א. כך שגם אם מטוס תאי הדלק המימני שמקורר בקריאוג'ין לא יצליח, הנה נקווה שמשהו נקי וירוק יותר יעלה מהמחקר.