העיבודים של גרבילס

גרבילים הם מכרסמים דומים לעכבר מהמשפחה Cricetidae, השוכנים באזורים היבשים באסיה ובצפון אפריקה. בטבע ישנם כמעט 100 מינים שונים של גרביל, אך מרבית חיות המחמד הן גרבילים מונגוליים, Meriones unguiculatus. הם חיות חברתיות מאוד ושני ההורים דואגים לצעירים.

רוב הגרבילים חיים באקלים יבש שלרוב חם מאוד ביום ובטווחים הצפוניים הטמפרטורות עשויות להתקרר מאוד בלילה. גרבילים נוטים להישאר בתוך מחילותיהם בחלקים החמים ביותר של היום ובחלקים הקרירים ביותר של הלילה. הטמפרטורות בתוך המחילה מתונות יותר מהטמפרטורות בחוץ.

מכיוון שגרבילים רבים חיים במדבריות, היכולת לעבד מים ביעילות היא התאמת הישרדות חשובה. לגרבילים בדרך כלל אין גישה לגופי מים בטבע, ולכן הם מקבלים את מרבית המים מהצמחים שהם אוכלים. הרבה מאותם מים נשמרים בתאי השומן של גופם. גרבילים מייצרים כמויות קטנות בלבד של שתן מאוד מרוכז והצואה שלהם יבשה מאוד, ולכן מעט מים הולכים לאיבוד בפסולת שלהם. אוכל יכול להיות נדיר גם במדבר, ולכן גרבילים אוגרים זרעים וחומר צמחי במחילות.

לגרבילים מספר התאמות פיזיות המסייעות להם להימנע מטורפים. לגרבילים ריח הרבה פחות ממכרסמים אחרים, כמו חולדות ועכברים. צבעם בטבע הוא בדרך כלל חום בהיר, שמשתלב היטב עם הסביבה המדברית והופך אותם פחות גלויים לעופות דורסים. יש להם שמיעה מצוינת, שעשויה להזהיר אותם מפני סכנה, כמו גם ראייה היקפית טובה. הודות לרגליים האחוריות החזקות שלהם, גרבילים הם גם קופצים מצוינים. הזנב הארוך שלהם עוזר להם לשמור על שיווי משקל בזמן הקפיצה. אם גרביל נתפס על ידי הזנב, חלק מהזנב ייחלל ויאפשר לגרביל לברוח. בניגוד לטאות, זנב גרביל לא יצמח בחזרה.

אם גרביל חש בסכנה, לעתים קרובות הוא מכה בזנבו. ההדפנות מזהירה גרבילים אחרים בקרבת מקום כי הסכנה קיימת, והשאר גרבילים גם יתחילו להכות או לצלול לכניסות למחילות שלהם. רק משפחה אחת של גרבילים תגור בכל מחילה, אך המחילות נרחבות מאוד, המכילות אזורי קן ואזורי אחסון למאכל. תמיד יש יותר מכניסה אחת למחילה, כך שאם טורף כמו נחש נכנס למחילה, למשפחת הגרבילים יש דרך להימלט.