רוב מושבת הפינגווינים השנייה בגודלה באנטארקטיקה נעלמה לחלוטין לאחר קריסת מדף קרח

המושבה השנייה בגודלה באנטארקטיקה של פינגוויני קיסר הושמדה לאחר קריסת מדף קרח לפני שלוש שנים.

הקריסה הראשונית בשנת 2016 הטביעה אלפי פינגווינים. אבל זה היה חוסר היכולת של הפינגווינים הבוגרים שנותרו להתרבות בשנים שחלפו מאז השפיעה הכי גדולה על האוכלוסייה ההולכת ומתמעטת.

חוקרים בריטים פרסמו לאחרונה את ממצאיהם על חוסר ההתרבות הזה, וכינה אותו מכה "קטסטרופלית" למושבה אנטארקטיקה חשובה. לפני קריסת חלק ממדף הקרח בראונט בשנת 2016, המושבה במפרץ האלי באנטארקטיקה הייתה ביתם של עד 9% מאוכלוסיית הפינגווינים הקיסרית העולמית.

ואז, אל ניניו הגרוע ביותר מזה יותר מ -60 שנה הוציא נתח מדף הקרח. לפעמים, אם מזג האוויר תקין, המדפים יכולים לבנות מחדש לפחות באופן חלקי. אבל זה היה סוער וסוער מאז הקריסה הראשונית, וכפי שאמרו החוקרים, הפינגווינים הושארו ממש על קרח דק. ללא מדף קרח עבה, לא היו התנאים לפינגווינים הבוגרים שנותרו מאחור להמשיך ולהתרבות.

בתנאים טובים יותר, פינגווינים קיסרים ידועים בזכותם הרגלי רבייה. זה בין השאר בגלל שהצמדים מזדווגים עם בן זוג יחיד מדי שנה, וחלקם נשארים יחד שנים רבות. זה גם בגלל שבניגוד לבעלי חיים אחרים, פינגווינים למעשה מחלקים את חובות גידול הילדים באופן שווה למדי. לאחר שהנקבה פינגווין בקעה את הביצה, היא מוסרת אותה לבן זוגה הגברי, והוא ממונה עליה בחודשיים הקרובים ויותר. אבא מחמם אותו ושומר עליו מפני טורפים, בעוד אמא זוכה לצאת לאוקיאנוס ולצוד מזון.

אבל זה רק בתקופות טובות - עכשיו, לפינגווינים במפרץ האלי חסר קרח סמיך שהם צריכים כדי להתחיל בשיקום המושבה שלהם על ידי בקיעת אפרוחים חדשים של פינגווינים.

החוקרים נבהלים מהפטירה של המושבה. למרות שקשה לשפוט אם מדובר בתוצאה ישירה של אקלים מתחמם, רבים מאמינים כי אירוע אל ניניו הקיצוני שהביא להתמוטטות מדף הקרח יכול היה להיות מוגבר על ידי שינויי אקלים.

בנוסף, מודלים לשינויי אקלים מצביעים על כך שהשנים הקרובות והחמות יותר יביאו אירועים דומים ברחבי העולם, מה שלא מבשר טובות עבור אוכלוסיות הפינגווינים. למעשה, יש הסבורים כי מספר הפינגווינים של הקיסר יכול לרדת בשיעור של עד 70% עד סוף המאה.

אך החוקרים עדיין מצאו שמץ של חדשות טובות - מושבת פינגווינים ליד מפרץ האלי גדלה פי עשרה בשלוש השנים האחרונות. מדענים מאמינים כי פינגווינים רבים של מפרץ האלי מצאו דרך לעשות את המסע בן 35 הקילומיות דרומה ולהתחיל חיים חדשים במושבה דוסון-למבטון. זו תצוגה נהדרת של חוסן, בתקווה שבני אדם ובעלי חיים רבים אחרים מסוגלים לחקות את כדור הארץ שלנו ממשיך להתחמם.