חרקים החיים במחתרת

חרקים מהווים את מרבית הביומסה של כדור הארץ, כאשר הערכות מסוימות מגיעות למיליון מינים בעלי שם ו -100 מיליון נוספים שטרם התגלו. רבים מחרקים אלה מבלים לפחות חלק מחייהם מתחת לאדמה. דבורי דבורים, למשל, חורמות מתחת לפני האדמה בחורף, וזחלי חיפושית רבים חיים מתחת לאדמה לפני שהם מטמורפוזים לצורתם הבוגרת. אחרים, כמו נמלים וטרמיטים, חיים רוב חייהם מתחת לאדמה במושבות חברתיות המאכלסות מבני מנהרה מורכבים.

נמלים וטרמיטים חיים במושבות חברתיות עצומות המורכבות מאלפי חרקים בודדים, כל אחד מהם ממלא תפקיד בערי המחתרת שלהם. מלכה מופרית מתחילה את המושבה, בונה תא יחיד לקן שלה. הדוגן הראשון שלה הם עובדים שבונים ומתחזקים את הקן, שבנמלים מורכב ממנהרות אנכיות עבור תאים ותאים אופקיים לאחסון, על פי ביולוג הנמלים וולטר טשינקל ממדינת פלורידה אוּנִיבֶרְסִיטָה. מלכה יכולה להטיל מאות ביצים בכל יום לאורך כל חייה - בין 10 ל -20 שנה - ואז המושבה מתה יחד איתה.

קולמבולה, הידוע בכינויו קפיצי קפיצה, הוא זן נוסף של חרקים שנמצאים בשפע מתחת לאדמה. קראו קפיצי קפיצה עבור התוספתן המזלג המאפשרת להם לקפוץ לאוויר, חרקים אלה הם בדרך כלל רק א באורך של כמה מילימטרים והוא יכול למנות יותר ממאה פרטים באדמה אחת מרובע של אדמה מתחת לימין תנאים. עם צפיפות כה גבוהה הנפוצה בקרב קולמבולה, חרקים אלה הם חוליות חשובות במערכת האקולוגית, המחזרים חומרים מזינים ומפרקים חומר אורגני בקרקע.

כמה מיני חרקים, כולל מינים רבים של חיפושית, מבלים רק חלק ממחזור חייהם מתחת לאדמה כזחלים. הם גם שופעים, עם קרבידים, או חיפושיות טחונות, המונים יותר מ -2,000 מינים בצפון אמריקה. לאחר בקיעתם, חיפושיות אלה חיות בין שנתיים לשש שנים מתחת לאדמה כצמח הזחלים, ניזונות מחרקים אחרים, משורשי עשבים וצמחים אחרים. הם משלימים את מחזור חייהם על ידי התגברות ובקיעה החוצה לשלב הבוגרים המכונף שלהם, במהלכו הם ימצאו בן זוג.

ארבה, הנקראת גם ציקדות, שכיחה פחות מנמלים וחיפושיות, אך מחזורי חייהם נחקרו על ידי בני אדם במשך מאות שנים. בהתאם למין, ציקדות מבלות את השנתיים עד 17 השנים הראשונות לחייהן מתחת לאדמה כזחלים, וניזונות מהמיץ של שורשי הצמחים. הם בוקעים בהמוניהם כמבוגרים בעלי כנף, בנחילי מיליונים, רק כאשר טמפרטורות הקרקע מגיעות ל -18 מעלות צלזיוס. לאחר תקופת זיווג קצרה ומטורפת של כמה ימים בלבד, הציקדות מטילות את ביציהן ומתות, ומתחילות את המחזור מחדש.