מה קורה אחרי שמתרחש צונאמי?

צונאמי הם בין אסונות הטבע ההרסניים ביותר על פני כדור הארץ. העלות האנושית מדהימה; מאז 1850, לפי ההערכות, 420,000 בני אדם נהרגו על ידי הגלים העצומים. צונאמים מקטינים את הכלכלה והאקולוגיה של האזורים שהם פוגעים בהם; הם גרמו נזק בלתי נגמר לרכוש החוף, לקהילות ולבתי הגידול. לצונאמי ולרעידות האדמה שמייצרות אותם השפעות מיידיות והשלכות ארוכות טווח על האזורים המוצפים.

מקורם של מרבית צונאמי באזורי תת-כניעה, בהם לוח טקטוני אוקיאני צפוף שוקע תחת קרום יבשת קל יותר. כאשר החיכוך מצטבר בין שתי הלוחות, הם עלולים להיתקע. כאשר הלוחות נפתרים פתאום או שבר אחד מהם, האנרגיה משתחררת כרעידת אדמה. במהלך רעידת אדמה צוללתית, תנועה אנכית של לוח מעיקה את המים שמעליה ויוצרים גלים המתפשטים על פני האוקיאנוס. התפרצויות געשיות ומפולות צוללות מייצרות גם צונאמי. מכיוון שקשה לחזות במדויק את רעידות האדמה והרי הגעש שמייצרים אותם, כמעט בלתי אפשרי לחזות את צונאמי עצמם. כאשר מתרחשת הפרעה טקטונית, ניתן להוציא אזהרות מצונאמי, אף על פי שצונאמים נוסעים בכאלה מהירויות - 750 ק"מ לשעה בממוצע - שלאזורים ליד מוקד הזמן יש מעט זמן הכן.

התוצאות האנושיות והנוראיות ביותר של צונאמי הוא אובדן חיים. צונאמי גבה יותר 255,000 נפשות בין השנים 1900 ל -2009, כולל הצונאמי שמקורו בסומטרה ב- 26 בדצמבר 2004, שהרג יותר מ -225,000 בני אדם. צונאמי גם משמיד שטחים עצומים של תשתיות ורכוש. אובדן חיים וחומר נגרם מההשפעה הראשונית של גל הצונאמי עצמו, ואחריו נסיגה מהירה של המים הנושאים אנשים ופסולת.

צונאמי ממשיך להשפיע על אנשים לאחר שהמים נסוגו. צונאמי יכול להציף מערכות ביוב, להרוס מבנים ולהשאיר גופות מתפוררות בעקבותיהם, מה שמוביל לבעיות בריאות ארוכות טווח הקשורות למים מזוהמים, חשיפה והתפשטות מוגברת של מַחֲלָה. נזק פסיכולוגי יכול גם להתעכב; ארגון הבריאות העולמי מצא כי ניצולי סרי לנקה מצונאמי בשנת 2004 סבלו מהפרעת דחק פוסט-טראומטית שנתיים לאחר האירוע.

צונאמי יכול להחליש מערכות אקולוגיות ביבשה ובים. ביבשה נהרגים בעלי חיים ועקרים צמחים. הצפת מי מלח יכולה לקדם פלישה ליבשת של צמחים סובלניים למלח, כגון עשבים ומנגרובים, ואובדן פוריות הקרקע בשטחים חקלאיים בחוף. צונאמי גם מעביר כמויות אדירות של חול, ויוצר שדות של דיונות מתחת למים ועיצוב מחדש של חופים. כוח הגלים יכול לקרוע אפילו קרקעיות ים סלעיות; לאחר הצונאמי שפקד את יפן 11 במרץ 2011, מצא מכון המחקר הלאומי לדיג של טוהוקו שיש לסלעים גדולים התהפך ונפלט לאורך החוף, והרס קהילות שלמות של קיפודי ים ושום ים, שניהם דיג חיוני אֶמְצָעִי. צונאמי מסכן גם את הסביבה המקומית באמצעות הובלת פסולת מעשה ידי אדם, כולל חומרי בניין; התפשטות חומרים רעילים, כמו אסבסט ושמן; ושחרור קרינה ממתקני גרעין שניזוקו.

פינוי נכון של פסולת הוא המפתח במהלך ההתאוששות. שריפה או השלכת פסולת לא נכונים עלולים לגרום נזק משני לאנשים ולסביבה. במהלך ההתאוששות, בראש סדר העדיפויות עומדים אבטחת מי שתייה נקיים ומזון לאנשים שנפגעו ומכילים חומר מסוכן. מעבר לסיוע המיידי, עלות השיקום מהווה נטל ארוך טווח. יש לתקן תשתיות לפני שכלכלת האזור יכולה להתאושש. תרומות פרטיות וסיוע של ארגונים לאומיים ובינלאומיים הם חיוניים בעקבות צונאמי.