מדענים צופים בהתנהגות הר געש כדי לנסות לקבוע מתי הוא יתפרץ. החשיבות של לימוד סימני אזהרה יכולה לסייע במניעת אובדן אנושי פוטנציאלי. על ידי בחינת רמזים, מדענים יכולים לפתח דרך פעולה ופיתוח תוכנית לאנשים החיים בסביבת התפרצות געש קרבה ובאה.
פעילות סייסמית
•••ג'ייסון ריד / פוטודיסק / Getty Images
לפני התפרצות מעכבת, מתרחשת עלייה בפעילות סייסמית. תנועת מגמה וגזים וולקניים מפעילה תהלוכה של רעידות אדמה או רעד עצום, על פי הסקר הגיאולוגי של ארצות הברית. מדענים יכולים לקבוע מתי הר געש עומד להתפרץ באמצעות מד סייסמטר. סייסומטרים מודדים את עוצמת רעידת האדמה. רעידות אדמה בעוצמה נמוכה בדרך כלל מסמנות כאשר התפרצות עומדת להתרחש.
גַז
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
להר געש יש פתחי אוורור, המכונים פומארולים. פתחי אוורור אלה משחררים את לחץ הבנייה של גזים שעולים לפני התפרצות. גזים הנמלטים מפומארולים עשויים להכיל מימן גופרתי, שמתחמצן לחומצה גופרתית. הגזים והאדים מהפומארולים עשויים לשנות את מראה הסלעים הסובבים עקב הפעילות הכימית. עלייה בפעילות הגז או שינוי בטמפרטורת הגזים יכולים גם לסמן התפרצות אפשרית.
מִקפָּה
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
מגמה העולה מעל פני הר געש עשויה להצביע על התפרצות אפשרית. עד כמה המגמה צמיגה יכולה לקבוע אם הר געש יתפרץ. לדוגמא, אם מגמה מכילה הרבה סיליקה, תנועת המגמה איטית יותר. מגמה המכילה מעט סיליקה גורמת להתפרצות געש במהירות. מאגמה עבה יותר נוטה ליצור התפרצויות נפץ יותר עקב לכידת גזים מתחת לפני השטח.
שלטים אחרים
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
שינויים פני השטח בהר געש עשויים להקדים התפרצות געשית. מצפה הכדור הארץ של נאס"א ציין את התפתחות אגם הלבה במכתש הפסגה של הר ניראגונגו שמונה שנים לפני התפרצותו בשנת 2002. אגמי לבה מכילים כמויות גדולות של לבה. הלבה יכולה להתרכז לתוך פורקן, מכתש או ליצור שקע. סימנים נוספים להתפרצות עשויים לכלול נפיחות, בליטה והטיה של האדמה סביב הר געש. הר סנט הלנס פיתח בליטה ניכרת לפני התפרצותה. עלייה בשמע הרעשים המופקים על ידי הר געש עשויה להישמע לפני התפרצות.