גורמים ביוטיים במדבריות

הגשמים הנמוכים ושיעורי האידוי הגבוהים בנופים מדבריים יוצרים סביבה יבשה או צחיחה מאוד. מדבריות מקבלים את עיקר הגשמים השנתיים שלהם במהלך עונה אחת, ולכן הביוטה המדברית חייבת לסבול תקופות בצורת ארוכות. סביבות מדבריות לא תמיד חמות. ניתן למצוא מדבריות בגבהים גדולים ובאזורי קוטב, בהם מים קפואים במשך רוב ימות השנה. מדבריות הם ביתם של מגוון מגוון ומפתיע של צמחים ובעלי חיים, אשר ההתאמות הפיזיות, הפיזיולוגיות וההתנהגותיות שלהם עוזרות להם להתמודד עם התנאים הקשים.

שימור מים חיוני כדי לשרוד במדבר. צמחי מדבר שומרים על מים על ידי מזעור אובדן המים דרך פני העלים שלהם. לרבים יש את היכולת לסגור נקבוביות עלים, הנקראות סטומטה, דרכן מחליפים גז ומים, בתנאי בצורת. צמחי מדבר יכולים אפילו לעשות פוטוסינתזה בלילה, כך שהסטומטיות לא יהיו פתוחות בחום היום. צמחי מדבר רבים, כמו השבריר, מפחיתים את טמפרטורת העלים שלהם על ידי השתקפות אור השמש עם כיסוי עבה של שערות. עלים קטנים הם דרך נוספת להפחתת אובדן מים. אחת הדוגמאות הטובות ביותר לצמח בעל עלים קטנים היא הקקטוס, שהפחית את העלים שלו לדוקרנים. כמה צמחים מדבריים אוגרים גם מים. אלה כוללים צמחים עסיסיים, כגון:

• נורות
  
• קני שורש

אסטרטגיה נפוצה למניעת בצורת שאומצה על ידי צמחי המדבר היא מחזור חיים שנתי. צמחים שנתיים נובטים וגדלים בעונת הגשמים. כאשר האדמה מתייבשת, חד-שנתיים מייצרים זרעים ואז מתים. זרעים שוכבים רדומים באדמה במהלך העונה היבשה. חד-שנתיים כוללים מינים רבים של עשבים ופרחי בר. צמחים חד-שנתיים גדלים לעיתים קרובות מתחת לשיחי המדבר, המספקים צל, ומושכים מים אל פני השטח, שם ניתן לגשת אליהם על ידי צמחים חד-שנתיים רדודים. שיחים עלים דוקרניים מגנים על צמחים חד-שנתיים מפני בעלי חיים רועים.

חיות מדבר פיתחו התנהגויות המסייעות לווסת את טמפרטורת הגוף ולהפחית את אובדן המים מהגוף. מחילות תת קרקעיות מבודדות בעלי חיים גם מחום וגם מקור. במדבריות קרות יונקים רבים מתגודדים במחילות בלילה כדי לחלוק את חום הגוף. בעלי חיים גדולים יותר, כמו זברות ואריות, גדולים מכדי להשתלב במחילות. במדבריות חמות, יש חופרים שקעים כך שהם יכולים לשכב על אדמה קרירה יותר מתחת לפני השטח. כמעט כל בעלי החיים יתחסנו מהשמש בחלק החם ביותר של היום, אם יש צל. זאב ערבות, בובקטים, סנאי אנטילופות וחולדות קנגורו, יחד עם חיות מדבר רבות אחרות, פעילים ביותר בלילה כשהאוויר קר.

חיות מדבר מותאמות פיזית ופיזיולוגית למערכת האקולוגית המדברית. הסתגלות ערבית אחת של האוריקס, כמו בעלי חיים רבים שחיים רחוק ממים, היא להביא את מרבית המים הדרושים להם מהאוכל שלהם. ניתן לייצר מים נוספים כאשר מטבוליזם של מזון ושומן בגוף על ידי תאי הגוף, תהליך המכונה נשימה תאית. גבנון הגמל מכיל שומן מאוחסן שיכול לשמש כמקור מים בנסיעות ארוכות. ציפורים, חרקים וזוחלים מסוגלים לחסוך במים על ידי הפרשת פסולת מרוכזת מאוד, הנקראת חומצת שתן. בעלי חיים מדבריים רבים, כגון ג'קוביטים, ג'ירפות, יענים ושועלי מדבר, מגדילים את שטח הפנים הזמין לאיבוד חום עם אוזניים גדולות, וצווארים ורגליות ארוכות. השיער והנוצות של חיות מדבר, שנמצאות בשכבות עבות על בעלי חיים כמו גמלים, כבשי מדבר ויענים, יכולים לבודד גם מפני חום וקור. הזעה והתנשמות, הסתגלות מדברית המכונה קירור אידוי, מסייעת ליונקים גדולים רבים להאיץ את אובדן החום.