עצים, כמו כל האורגניזמים החיים, משתמשים במגוון אסטרטגיות להתרבות. אורנים פיתחו מבנים מיוחדים, חרוט האורן, כאמצעי רבייה מרכזי. חרוט האורן הוא המפתח להפריה מוצלחת של זרעים ועוזריו ממלאים תפקיד חשוב בפיזור זרעים על שטח רחב. עץ אורן יחיד מכיל בדרך כלל גם אורני זכר וגם נקבה.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
בניגוד לעצים נשירים שמקיפים את זרעיהם בפירות, עצי אורן מייצרים קונוסים נושאי זרעים על מנת להתרבות.
אצטרובלים
•••carlosbezz / iStock / Getty Images
עצי אורן מתרבים על ידי הפקת זרעים. בניגוד לעצים נשירים, המייצרים זרעים המוקפים בפירות, זרעי האורן ממוקמים בקשקשים של מבנים הנקראים קונוסים (קונוסים). עצי אורן הם בעלי מבני רבייה זכריים ונקביים.
גם קונוסים זכרים וגם נקבות נמצאים על אותו עץ. בדרך כלל, הקונוסים הזכרים המייצרים אבקה ממוקמים על הענפים התחתונים של העץ. זאת בכדי למנוע את נפילת האבקה על חרוטי הנקבה של אותו עץ ובכך, מקדם הפריה בעצי אורן אחרים, דבר המשפר את השונות הגנטית בין העצים.
הקונוסים הזכריים, המכונים גם חתולים, נמצאים רק באביב השנה כשהם מייצרים אבקה. הם לא נראים כמו אצטרובלים שרבים מכירים, אלא הם מבנים דקים ארוכים שרכים וממוקמים באשכולות על הענפים.
הַפרָיָה
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
אבקה מיוצרת על ידי החרוט הזכר. גרגר אבקני אורן מכיל את המידע הגנטי מעץ האורן עליו הוא תלוי. כל גרגר אבקה מצויד בשני מבנים קטנים דמויי כנפיים המסייעים לאבקה להתרומם באוויר ומקדמים תפוצה רחבה. גרגר האבקה מוצא את דרכו לקונוס נקבי קולט, שנראה מוצק וקשה. ברגע שהאבקה נוחתת על החרוט, היא מצמיחה צינור דק ארוך למרכז החרוט בו נמצאת הביצה. שם, המידע הגנטי בגרגרי האבקה משולב עם המידע הגנטי בביצה, ותוצאות עובר מופרות.
ככל שחולף הזמן (בדרך כלל כשנתיים), העובר גדל לזרע והחרוט הופך לחום ומתפתח קשקשים. נכון לעכשיו חרוט האורן דומה לקונוסים המוכרים שנראים המשתרכים על קרקעית היער. אם אחד מקשקשי חרוט האורן נשלף, ניתן לראות זרע בוגר בבסיסו. אם נשתל, זרע זה יצמח לעץ אורן.
פיזור זרעים
•••אנדרוסוב / iStock / Getty Images
מכיוון שצמחים אינם תנועים, חשוב שיהיו להם דרכים לפזר את האבקה והזרעים שלהם מצמח האם כדי למזער את ההתרבות. האבקה המכונפת שיש לעצי האורן מסייעת לפיזור זה. בעלי חיים שונים כמו סנאים וג'ייסים בדרך כלל אוכלים זרעי אורן ומפזרים אותם. צנוברים (זרעים) הופכים גם הם לחלק גדול מהמטבח האנושי (אם כי בני אדם אינם מפיצים זרעים אלה, כמובן). מכיוון שבעלי חיים אינם אוכלים את כל מיני אצטרובלים, ישנם מינים שפיתחו דרכים ייחודיות למניעת התאה.
חלק מגביעי האורן נותרים סגורים היטב עד שהם מגיעים לטמפרטורה גבוהה במיוחד, כפי שהיה קיים בשריפת יער. רק כאשר מחממים קונוסים אלה הם משחררים את זרעיהם, מה שמתאים למותו הסביר של צמח האם בשריפה.
