טפילים ביער הגשם

יערות גשם מכסים כ -5% משטח האדמה אך מחזיקים כמחצית ממיני הצומח ובעלי החיים בעולם. מדענים הצליחו לחקור רק חלק קטן מהישויות המגוונות הקיימות ביערות הגשם קבוצות סביבתיות מנסות באופן פעיל למנוע את הרס בתי הגידול הללו לפני שיותר מינים שלא התגלו אבוד לנצח. יערות גשם מלאים בצמחים הגדלים על צמחים אחרים כגון טפילים.

טפילים מסוימים חיים מדם או רקמות של מארח. נראה שאחרים משתלטים על הפונקציות הביולוגיות או הנוירולוגיות של המארח. בניגוד ליחסים סימביוטיים, כאשר שני המינים מרוויחים מהקשר, יחסים טפיליים הם חד צדדיים ללא יתרונות ניכרים למארח. טפילים רבים הם קטלניים עבור מארחיהם, בעוד שאחרים שפירים יחסית. מדענים חוקרים מנסים לקבוע אם טפיליות למעשה מעודדת את המארח להתפתח, ובאופן מסוים אכן מועילה למין המארח.

דייוויד ענק, פרופסור לאנטומולוגיה באוניברסיטת פנסילבניה, מצא ארבעה סוגים של פטריות טפילים השייכים למשפחת Ophiocordyceps unilateralis באזור Zona da Mata בגשם הברזילאי יערות. פטריות אלה תוקפות נמלים של נגרים ונראה שהופכות אותן לזומבים. מיני פטריות דומים יוצאים להתקפות על נמלים באינדונזיה ובאוסטרליה.

הפרח הגדול ביותר בעולם, Rafflesia arnoldii, הוא למעשה טפיל החי בתוך מארחו, צמח יער ממשפחת הענבים. רפלסיה נמצאת בסומטרה ובורנאו, בדרום מזרח אסיה. לדברי סטיב דייוויס מהגנים הבוטניים המלכותיים, טפיל נדיר זה מתגלה רק כאשר ניצניו פורצים את קליפת המארח. קוטר הפרח הוא 2 מטר וזבובי נבלות מאביקים אותו; הזבובים נמשכים לריח העובר שזיכה את רפלסיה בשם "פרח הגופה". פרח זה מוערך על השימושים הרפואיים שלו.

נמלים שנחשבו כטורפים נמצאו קיימות במערכת יחסים סימביוטית עם סוג אחר של חרקים, המפילים טפילים על עצים בגשם. יערות בפרו וברוניי, על פי דיאן דוידסון, פרופסור לביולוגיה באוניברסיטת יוטה ומחברת מחקר על נמלים בחופות הגשם. יערות. הנמלים ניזונות מ"טבחת דבש "המיוצרת על ידי חרקים בקנה מידה וספסיירים, היונקים את המיצים מהצמחים והעצים המארחים. הנמלים מגנות על הטפילים מפני חרקים טורפים וציפורים.