ההשפעות של פינוי פסולת מוצקה

בחברה תעשייתית המייצרת מיליוני טונות של פסולת מדי שנה, השלכה הופכת לנושא מרכזי. מיחזור, הטמנות ושריפה כל אלה משחקים חלק בפתרון. ההשפעות של רעלים באשפה והמסה הפיזית העצומה של נוכחותם גורמים לדאגה לעיריות ולסוכנויות לפינוי פסולת במקומות רבים.

גודלן של כמה מזבלות כמעט בלתי נתפס. המזבלה של הרוגים טריים, בסטטן איילנד מחוץ לעיר ניו יורק, אורכת 2200 דונם. בחברה שמייצרת כמות זבל זו, השימוש בקרקע להטמנה הופך לבעיה. במיוחד במקומות צפופים וצריכה גבוהה כמו יפן, כמות השטח המוקדשת לאחסון אשפה מטרידה את התושבים. הפתרונות כוללים מיחזור, הפחתת אריזות והורדת שיעורי הצריכה.

סוגים רבים של חפצים שנזרקים מכילים חומרים רעילים העלולים להישפך לקרקע ולמים, המשפיעים על בריאותם של צמחים, בעלי חיים ובני אדם. מוצרי אלקטרוניקה מכילים כספית, עופרת, קדמיום, כרום ומתכות אחרות הפוגעות בבריאות הסביבה. פסולת בניין עשויה להכיל אסבסט, נגזרות דלק מאובנים וחומרים רעילים אחרים. אמצעי הבקרה על חומרים אלה נפגעים מכך שהם מפוזרים בתוך מיליוני טונות של אשפה פחות רעילה, מה שהופך את הסרתם לבעייתית מאוד.

כאשר מכנימים אשפה ואשפה לערמה עצומה, הם מתחילים להירקב. נרקב זה יוצר מתאן, גז חממה החזק פי כמה יותר מפחמן דו חמצני. מתאן יוצא מהמזבלה וצף לאטמוספירה ותורם להתחממות כדור הארץ. אחד הפתרונות הטובים ביותר לבעיה זו הופך אותה למעשה ליתרון: אם המתאן נלכד כשהוא בורח מההטמנה, ניתן לשרוף ולהפוך אותו לחשמל. פתרון זה כבר נמצא בשימוש במקומות הטמנה רבים.

השפעה אחת של פינוי פסולת מוצקה שהיא פחות חמורה אך מוכרת יותר לאנשים רבים היא ריח רע. שכני המזבלות מתלוננים לעיתים קרובות על הריח הבוקע מהם, וזו אחת הסיבות לכך שהשכנים לאתרים המוצעים מתנגדים לעתים קרובות להצעות למזבלות חדשות. אמנם פרויקטים המשתמשים במתאן בכוח מפחיתים את כמות הגזים המזיקים החולפים מטמנה, אך הם אינם מבטלים לחלוטין את הריח הרע. בהתחשב בגודל שהמזבלות גדלות אליו, אין פיתרון זמין לבעיית הריח.

ההשפעה של הפסולת האנושית על האוקיאנוסים הולכת ונעשתה ידועה יותר מאחר שפרסום רחב הוענק לאנשי האוקיינוס "טלאי אשפה" באוקיאנוס השקט, אזור גדול יותר מארצות הברית היבשתית המוצף בפלסטיק אַשׁפָּה. זוהי רק הדוגמה הדרמטית ביותר לאיום על האוקיאנוסים הנשקף מפסולת אנושית.