מה המשמעות של הצבעים על פרפרים?

נראים בקלות בגנים, ביערות ובשדות, בפרפרים ובכנפיהם המובהקות והיפות לכדו את תשומת לבם של אנשים במשך מאות שנים. למרות שלעתים קרובות אנו חושבים עליהם כחלק אחד, כנפי הפרפרים הגדולות מכוסות למעשה בקשקשים זעירים וצבעוניים. ההשפעה של כל הקשקשים הזעירים הללו בשילוב היא זו שמעניקה לפרפרים את הדוגמאות היפות ולעתים המורכבות על כנפיהם. מלבד העש, אין קבוצת חרקים אחרת שיש להם קשקשים מסוג זה על הכנפיים שלהם - ומעט חרקים אחרים הפכו כה יקרים לעיני האדם כתוצאה מכך. עם זאת, למרות זאת, אין משמעות מובחנת של צבעי פרפר.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

בעוד שכנפי פרפר ססגוניות נתפסות כיפות, הצבעים והדפוסים השונים של כנפי הפרפר אינם נושאים משמעות טבועה: פרפרים התפתחו כדי לקבל את הצבעים שלהם, ולהשתמש בהם כדי להסוות את עצמם מטורפים כמו ציפורים, או כדי למשוך בני זוג לאורך זמן מרחקים. סמל הפרפר הוא יצירה אנושית, ומאז ימי קדם כנפי הפרפר נתפסות כסמל לרוחניות.

פרפרים קיבלו את צבעיהם כחלק מתהליך אבולוציוני. שני העשים והפרפרים שייכים לסדר הכנפיים המוקטן של החרקים המכונים לפידופרטרה. עש הגיעו לפני פרפרים, ושרידיהם המאובנים מתוארכים לפני 150 מיליון שנה. לפני מיליוני שנים כמה עש, שהם בדרך כלל לילי, הפכו פעילים במהלך היום והיו להם קשקשים בצבעים בהירים יותר. תכונות אלה העניקו יתרונות מסוימים, שהובילו לצבעים עזים של פרפרים.

כשפרפר בצבע עז אינו רוצה להתבלט, כמו ביום מעונן, הוא סוגר כנפיים ומסתיר את צבעיו. עם כנפיים סגורות, פרפרים הופכים לקשים לראות. לפרפרים אחרים צבעים המאפשרים להם להשתלב בסביבתם. זה ידוע כצבעוניות סתמית, והוא משלה טורפים. צבעי הפרפרים משתלבים כל כך טוב עם הסביבה עד כי כמעט ולא ניתן להבחין בין החרק.

לקבוצות פרפרים רבות יש צבעים עזים שמזהירים טורפים שהם רעילים ואינם טעימים. פרפר המלוכה, עם הסימונים השחורים והכתומים שלו, הוא דוגמה טובה. ציפורים למדו להימנע מהן, ושייכו את הצבעים לסכנה. הזחל של פרפר המלוכה אוכל את עלי עץ החלב, מה שהופך את הפרפר לרעיל וגם למר לציפורים. עבור חלק מהפרפרים, הצבעים והסימונים בכנפיים פירושם משהו אחר לגמרי. הם דרך לזהות ולמשוך בני זוג פוטנציאליים.

בחלק מהפרפרים יש צבעים בכנפיים שמזהירים טורפים שהם רעילים ולא טעימים במיוחד. אבל הפרפרים הגניבים האלה אינם רעילים, והם יכולים להכין ארוחה משובחת לציפור רעבה. מינים מסוימים של פרפר התאימו והתפתחו צבעי כנף המדמים או מעתיקים את הסימנים על מינים פרפרים אחרים ורעילים. חיקוי זה קרוב מספיק כדי שעם הזמן הטורפים למדו להימנע משני הפרפרים. דוגמה לכך היא פרפר המשנה למלך, שמחקה את הסימנים הכתומים והשחורים של פרפר המלוכה.

הרבה לפני שהבנו לחלוטין את הפרפרים ואת האופן שבו הם משתמשים בכנפיים בכדי להסתגל לסביבתם, בני האדם ראו בחרקים המוזרים והיפים סימנים רוחניים. סמליות הפרפרים, שתחילתה במצרים העתיקה, סובבת סביב הרעיון שפרפרים הם מהסממנים שלאחר המוות או סימבוליים להם: ביוון העתיקה אריסטו קראו לפרפרים "נפש", המילה לנשמה - והאצטקים האמינו שפרפרים הם רוחם של אבות שנפטרו, באים לבקר ולבדוק את צאצאים. כתוצאה מכך, גברים בעלי מעמד חברתי גבוה היו נושאים זרי פרחים בעלי ריח מתוק כדי למשוך פרפרים באזור ולפנות אליהם. תרבויות אחרות בדרום אמריקה העניקו לפרפרים ולעש מיקום גבוה במיתולוגיות שלהם, וגם בימינו חלומות הכוללים פרפרים הם אמורים להיות אותות טובים. באירלנד באופן ספציפי, הם נתפסים כסמל למזל טוב - ללא קשר לצבע הכנף.