"מחט החתך של השטן" בהחלט נשמע מאיים. שפיריות, חברי המסדר הטורף אודונטה, ישן מנדליבל גדולים ושיניים שעשויים להיראות גם מאיימים בקנה מידה. אך למרות הופעתם העזה, הם אינם אלא מאיימים. למעשה, משלב הנימפה ועד לשלב הבוגר, לשפירית יש השפעה אקולוגית משמעותית וחיובית.
החיים המוקדמים והיתרונות של שפיריות
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
ביצי שפיריות מונחות ובוקעות במים או בסמוך להם, ולכן חייהם משפיעים על מערכות אקולוגיות במים וביבשה. לאחר בקיעתן, נימפות שפיריות מסוגלות לנשום מתחת למים, והן משתמשות בתנועה הדומה להנעת סילון כדי לנוע בסביבתן. זה מאפשר להם לאכול אורגניזמים מימיים מזיקים כמו זחלי יתושים. הנימפה תמשיך לתרום למערכת האקולוגית הזו במשך שנה עד חמש שנים לפני שהיא תהפוך למבוגר בוגר.
שפיריות למבוגרים ותרומות
•••קומסטוק / קומסטוק / Getty Images
לשפירית הבוגרת יש עיני תרכובת ענקיות שמועילות בחיפוש אחר חרקים מעופפים. בזמן הטיסה הוא משתמש בשש רגליו כדי לגרוף אוכל מהאוויר. אוחז את הטרף ברגליו הקדמיות ואז אוכל את החרק בטיסה. שפיריות ממלאות תפקידים אקולוגיים לא רק כטורפים אלא גם כטרף של ציפורים, צפרדעים ויצורים אחרים.
בריאות אקולוגית
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
החוקרים גם רואים שפיריות כמדדים אקולוגיים. הימצאות שפיריות מעידה על מים מתוקים. אחת העובדות השימושיות ביותר של שפירית היא שהם נמצאים נמוך בשרשרת המזון, כך שמחקר מדעי שלהם מספרים ובריאותם יכולים לחשוף שינויים במערכות אקולוגיות במים במהירות רבה יותר מאשר לחקור בעלי חיים אחרים או צמחים. כמה פארקים לאומיים מתחילים להשתמש במין זה כדי לסקר ולתעד את בריאות מערכות המים האקולוגיות בפארק.
עקיצת שפירית אהובה: יתושים
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
מכיוון שפיריות אוכלות יתושים וחרקים אחרים, הם עוזרים לגננים ולחובבי חוץ. זה גם עוזר לסביבה, כי זה מאפשר לבני אדם להפחית את השימוש בחומרי הדברה כדי להרוג חרקים אלה. ניתן להשתמש גם בשפיריות בכדי לסייע בהפחתת מחלות המתפשטות על ידי יתושים, זבובי סוסים וזבובים על ידי שחרור שפיריות באזורים בהם קיימים נגיעות של חרקים אלה. חרקים אלה מפיצים מחלות כמו מלריה, קדחת צהובה, תולעי לב לכלבים, אנתרקס וטולרמיה. עם זאת, שפיריות הם אוכלי רעבים וללא הבחנה, ולכן הם עלולים לאכול מינים אחרים המועילים.
אסתטיקה: כנפי שפירית ועוד
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
ללא קשר למראהם האימתני, שפיריות אינן עוקצות, והן אינן מזיקות לאנשים. בנוסף, חרקים אלה המגיעים בצבעים מבריקים רבים - נחושת, אמרלד, אמטיסט, ספיר ואחרים - המספקים אטרקציה חזותית מקסימה לבריכות, לנחלים ולגופי מים מתוקים אחרים.