מה אוכלים חגבים?

אם היית יכול לראות את פיו של חגב מקרוב, זה עשוי להיראות כמו משהו מסרט מדע בדיוני. אבל אם תתעלם ממראהו המוזר, היית רואה שהפה מתוכנן בצורה מושלמת לחיתוך וללעיסת חומר צמחי. שלא כמו חרקים טורפים, שפיהם מכוונים קדימה לתפוס טרף, ראשו של חגב מכוון כלפי מטה, וממקם את הפה בצורה מושלמת לגישה נוחה לעלים, גבעולים, זרעים ופרחים.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

TL; ד"ר: חגבים הם בדרך כלל אוכלי עשב, אוכלים כמעט את כל חלקי הצמח, אך ידוע כי מינים מסוימים אוכלים חרקים אחרים ואף יונקים מתים.

חגבים משתייכים לקבוצת החרקים הנקראים אורטופרטה, הכוללת גם צרצרים וקטידים. החגבים הנפוצים ביותר הם החגבים קצרי הקרניים, או אקרדידים, עם רגליים אחוריות גדולות לקפיצה ואנטנות קצרות. חלקי הפה הלעיסיים שלהם, המכונים מנדליבים, נעים מצד לצד עם קצוות חדים ומספריים ומשטחים שטוחים יותר לטחינת האוכל שלהם. חלקי פה אחרים, המכונים מקסילים, מתנהגים כמו מזלגות וכפות כדי לעזור להתמודד עם האוכל.

בעוד שחרקים מסוימים כגון חיפושית ופרפר הם בעלי צורות שונות מאוד של בגרות, חגבים צעירים, הנקראים נימפות, בוקעים מביצים שנראות כמו גרסאות קטנות יותר של הוריהם. בשלב זה הם אינם מסוגלים לעוף מכיוון שכנפיהם נעדרות או אינן מפותחות לחלוטין. במשך כשמונה שבועות, הנימפאות נמסות וגדלות עד שהן הופכות למבוגרים עם כנפיים ואיברי המין. לאורך כל הזמן הזה, נימפות ניזונות ברציפות מצמחים סמוכים.

חגבים אינם בררניים במיוחד לגבי מה שהם אוכלים, אך לעתים קרובות הם מעדיפים עלים ירוקים. כאשר דשא, גבעולי צמח ופרחים דלים, אין לחגבים בעיה לאכול פטריות, אזוב, גללי בעלי חיים, בשר נרקב וחרקים או עכבישים מוחלשים. אם מצאתם חגב בחוץ וברצונכם לצפות בו אוכל לזמן מה, כל הירקות הזמינים שיש לכם בבית כמו חסה שטופתית היטב, כרוב או כרוב יהיו אוכל מתאים.

כפי שהשם מרמז, חגבים מעדיפים להתגורר בבתי גידול של עשב ושטח. חגבים נקבות מטילות את ביציהן באדמה ללא הפרעה של שדות וכרי דשא. הביצים נשארות שם במהלך החורף ובוקעות בסוף האביב. אם יש מספיק אוכל באזור, הם יכולים להישאר שם לאורך כל הקיץ. כאשר האוכל נעשה נדיר, חגבים יכולים להפוך למזיקים רציניים על ידי נדידה לאזורים אחרים כמו חוות וגנים, וניזון מירקות, פירות, פרחים, עצים ועשבים.

רוב החגבים הם בודדים, אך כאשר ישנם אנשים רבים במיקום אחד, מינים מסוימים, המכונים חגבים דחפים, מצטברים לקבוצות ונודדים למרחקים ארוכים. נחילי "ארבה" אלה יכולים להכיל מיליוני פרטים ויכולים להיות הרסניים לחוות ולמטעים בדרכם. כיום ולאורך ההיסטוריה, מכות ארבה היו אחראיות על חוסר ביטחון המזון והרעב שפגעו במיליוני אנשים ברחבי העולם.