האוקיאנוסים הטרופיים עלי אדמות שוכנים ברצועה משוונית בין טרופי גדי לטרופי סרטן. אוקיאנוסים עם מים טרופיים מורכבים ממרכז האוקיאנוס האטלנטי והאוקיאנוס השקט וכמעט כל האוקיאנוס ההודי. האוקיאנוסים הטרופיים מווסתים את אקלים כדור הארץ במידה רבה וגם ממלאים תפקיד חשוב בהשפעה על דפוסי מזג אוויר בקנה מידה גדול. טמפרטורת המים באוקיאנוס הטרופי נשארת על 68 מעלות קבועות לאורך כל השנה. רוב הצמחים באוקיאנוסים טרופיים הם חלק ממערכת אקולוגית מגוונת, המותאמת היטב למים חמים.
אצות אדומות הן צמח של אוקיאנוסים טרופיים חמים וקיימות בבית הגידול הטבעי שלהן במשך 500 מיליון השנים האחרונות. אצות אדומות עשירות בחלבונים וויטמינים ומהוות מקור מזון חשוב באסיה. אצות אדומות מקבלות את צבען האדום מהפיגמנט phycoertythrin, שיש לו יכולת לספוג אור כחול ולהחזיר אור אדום. אור כחול מסוגל לחדור עמוק יותר למים וזה מאפשר לפיגמנט שגורם לצבע האדום לפוטוסינתזה ולקיים בעומקים עמוקים יותר בהשוואה לאצות אחרות. אצות אדומות פשוטות יחסית לטיפוח ותהליך זה קיים ביפן כבר 300 השנים האחרונות.
קבוצת צמחי העשב מורכבת מכמעט 60 צמחים ימיים שונים המתרבים באמצעות פריחה וייצור פירות. עשבונים נמצאים בשפע במי הים הטרופיים החמים, ועל פי התוכנית לאיכות הסביבה של האו"ם לשנת 2003, הם משתרעים על פני שטח של כמעט 110,000 מ"ר של אוקיינוסים טרופיים. מיטות עשב ים מהוות קרקע רבייה לדגים וצבים ומספקות מחסה לאינספור מיני דגים. עשב ים מגן גם על קו החוף מפני סחף ותנאי מזג אוויר קיצוניים, מייצב ולוכד משקעי חוף וסופג פחמן דו חמצני מהמים.
פיטופלנקטון הם צמחים הנסחפים לתאים בודדים הנמצאים על כל משטחי האוקיאנוס, כולל האוקיאנוס הטרופי. פיטופלנקטון הם מיני הצמחים הנפוצים ביותר באוקיינוס וזקוקים לאור שמש ולחומרים מזינים רבים ממי האוקיאנוס כדי לשגשג. פיטופלנקטון נמצא רק בשכבה העליונה של המים ותלוי בעיקר במרכיבי התזונה הצפים ממעמקי האוקיינוס לצורך מחיה. צמחים אלה אחראים לכמעט מחצית מהפוטוסינתזה המתרחשת על פני כדור הארץ. פיטופלנקטון ממיר חומרים מזינים ואור לחומר אורגני, אשר מנוצל על ידי שרשרת המזון באוקיאנוס. כאשר פיטופלנקטון מת, הם נסחפים לקרקעיות האוקיאנוס והופכים ליחידות אחסון לטווח ארוך עבור פחמן.
