איך צונאמי עוצר?

צונאמי הוא סדרה בלתי ניתנת לעצירה של גלי ים - המכונה רכבת גלים - המופעלת בדרך כלל על ידי תת ימי רעידות אדמה ובמידה פחותה על ידי התפרצויות געש, פיצוצים תת קרקעיים, מפולות ומטאוריטים. הרי געש מתמוטטים עלולים להכריח כמויות גדולות של אפר ופסולת למים, ולהפיק גלים. המפולות עלולות גם לעורר צונאמי באופן דומה לזה של הרי געש קורסים. השפעות מטאוריטים, המתרחשות בתדירות נמוכה יותר מהגורמים האחרים, עלולות לייצר גם צונאמי.

כ- 85 אחוזים מהצונאמים מתרחשים לאורך "טבעת האש" באוקיאנוס השקט, שם משמרות טקטוניות מייצרות לעתים קרובות הרי געש ורעידות אדמה. לאחר אירוע ההדק, הגלים התפשטו לכל הכיוונים מנקודת ההדק ורק נעצרים כאשר הגלים נקלטים על ידי היבשה או על ידי הפרעה הרסנית שנגרמת כתוצאה משינויים בים טוֹפּוֹגרַפִיָה.

צונאמי יכול לנסוע מאות קילומטרים על פני פני האוקיאנוס ועד שהגלים מתקרבים לחוף, תנועותיהם כמעט בלתי נראות. באוקיאנוס העמוק, צונאמי נע במהירות של בין 300 ל -600 קמ"ש. ככל שהגלים מתקרבים אל החוף ומדרון קרקעית הים מתחיל לעלות, הגלים מאטים בין 10 ל -20 קמ"ש ועולים בגובה. כאשר מדרון קרקעית הים ליד החוף מתחדד, הגלים המתקרבים גוברים בצורה דרמטית. בעוד התפרצות מי האוקיאנוס יכולה להגיע עד 10 מייל לפנים הארץ, התנגשות ביבשה מכתיבה את מותו של הצונאמי.

שוקת הצונאמי מגיעה לעתים קרובות תחילה לחוף, ויוצרת אפקט ואקום המושך את מי החוף חזרה לים, מה שמסמן כי הפסגה מתקרבת במהירות לחוף. עם התקרבות הצונאמי ניתן לשמוע צליל רועם הדומה לרכבת חולפת או למטוס סילון. עם זאת, לא ניתן לחזות את הגבהים של גלי הצונאמי, והגל הראשון שמכה לא יכול להיות החזק ביותר. לכן, חובה כי אנשי הציבור לא יחזרו לחוף הים בעקבות צונאמי עד ששירותי החירום רואים שזה בטוח לעשות זאת.

צונאמי עיקרי נוצר על ידי רעידות אדמה גדולות שרושמות יותר מ- 7 בסולם ריכטר ומתרחשות בעומק רדוד יחסית של פחות מ- 30 ק"מ. למרות שישנן דוגמאות רבות לאירועים הרסניים שנגרמו על ידי צונאמי - כמו צונאמי יפן 2011 ו 2004 באינדונזיה אירועים - מרבית הצונאמים דומים לגאות ושפל מתקרבים ואינם גורמים לגלים גדולים ופורצים בגובה 100 מטר או גבוה יותר.