איך נראים דלקים מאובנים?

שלושת הדלקים המאובנים העיקריים - פחם, נפט וגז טבעי - נוצרו לפני מאות מיליוני שנים מחומרים אורגניים מתים. במשך תקופה ארוכה זו, שכבות סלע, ​​אדמה ומים כיסו את החומר האורגני ובסופו של דבר הפכו אותו לפחם, נפט או גז. בעוד שכל הדלקים המאובנים נוצרו באותה דרך בסיסית, לכל אחד מהם יש מראה משלהם.

פחם הוא חומר מוצק שחור, דמוי סלע, ​​המורכב מפחמן, מימן, חנקן, חמצן וגופרית. ככל שיש יותר פחמן בפחם, כך הוא קשה יותר והוא מכיל יותר תכולת אנרגיה. פחם נוצר משכבות של עצים וצמחים מתים, המכונים כבול, שהופקדו בקרקעית הביצות והאוקיאנוסים. כבול היה מכוסה בחול ובחימר, שדחקו את המים, והכבול הפך לפחם במשך מיליוני שנים. בנוסף לצורתו המוצקה, ניתן להמיר פחם לנוזל, המאפשר להשתמש בפחם כחלופה לשמן. היתרונות של שימוש בפחם נוזלי במקום דלקים מאובנים אחרים כוללים את העלות הזולה יחסית שלה ואת המחסור בו גופרית ופליטת תחמוצת החנקן הנמוכה יחסית, והשימוש בה כדלק בישול עם פחות אוויר פנימי זיהום.

שמן נוצר מאורגניזמים ימיים המכונים דיאטומים שמתו ונפלו לקרקעית הים. הם נקברו מתחת לחול וסלעים, והפחמן הקיים באורגניזמים אלה הפך לשמן באמצעות פירוק על ידי חיידקים וכמויות עצומות של לחץ וחום. עם שינוי האדמה נלכדו נפט וגז טבעי בכפלי סלע. נפט גולמי הוא נוזלי שיכול להיות סמיך מאוד או דק ובעל גוונים שונים מחום כהה לשחור, או שלפעמים הוא אפילו נוזל חסר צבע. בתי זיקוק לנפט מזקקים את מרכיבי הנפט הגולמי לעיבוד למוצרים כמו בנזין, נפט מנוע ואספלט.

גז טבעי בפני עצמו הוא חסר ריח ובלתי נראה. הוא קל יותר מאוויר ומורכב ברובו מגז מתאן, או CH4. אתה יכול להשתמש בגז טבעי בבית שלך, בדרך כלל לתנור או לתנור החימום שלך, ואולי שמעת את חברת הגז מזהירה אותך מפני ריח של גז טבעי. לפני שהגז הטבעי מגיע לביתך, חברת הגז מערבבת אותו עם mercaptan כדי לתת לגז טבעי ריח ייחודי, דמוי ביצה רקובה; ריח זה עוזר לך להבחין בדליפת גז.

בעוד שפחם, נפט וגז טבעי הם הדלקים המאובנים הנפוצים והמוכרים ביותר, דלקים מאובנים אחרים כמו פצלי שמן מכילים חומרים ביטומניים, או שמן שחור כבד, שיכול לשמש כמקור אֵנֶרְגִיָה. פצלי שמן הוא סלע משקע שבדומה לדלקים מאובנים אחרים, נוצר מחומרים אורגניים מתים שנפלו לתחתית האגמים והים. פצלי שמן נוצרו במקרים אלה מכיוון שהחום והלחץ לא היו גדולים מספיק כדי ליצור פחם או נפט. חומרים משמן מוצק מופקים מפצלי השמן על ידי חימום, הפרדה ואיסוף השמן בצורה נוזלית. באופן דומה, מכרים חולות זפת, שהם שילובים של חימר שחור, חול וביטומן, כדי להפיק את השמן מהחימר והחול.