להורים ולאנשי מקצוע בתחום הרפואה יש עוד משהו לדאוג בימים אלה - מחלה חדשה ומטרידה שיכולה להתחיל עם הצטננות ולהסתיים בשיתוק.
המצב נקרא מיאליטיס רפה חריפה, או AFM, אך בדרך כלל מכנים אותו גם "הפוליו החדש", מכיוון שהוא מזכיר לאנשים את המחלה הוויראלית ששיתקה אלפי אנשים בשנות החמישים. כמו פוליו, AFM תוקף את מערכת העצבים המרכזית, וזה יכול לגרום לחולשת שרירים כמו צניחת פנים, שיתוק ובעיות בליעה או נשימה.
בחלק מהמקרים, ילדים התעוררו עם צד של הפה או עם עין שמוטה, או פתאום לא הצליחו להרים כפית כדי לאכול את ארוחת הבוקר שלהם. עם שיקום ממושך ומתמחה, ילדים רבים הצליחו להשתפר, אך חלקם נשארים משותקים לפחות.
זו לא מחלה חדשה לגמרי. אבל בשנת 2014, היו 120 אנשים שדווחו על מקרים של זה, באופן מדהים יותר מאשר לפני שנים. מאז דווחו מקרים נוספים, עם 228 אנשים שנפגעו בשנה שעברה.
מדוע AFM מזכיר לרופאים פוליו?
AFM הוא תזכורת מצמררת להתפרצות הפוליו בשנות החמישים שהותירה ילדים ברחבי העולם משותקים או מתים. המחלה עלולה לגרום לסיבוכים כולל שיתוק זמני או קבוע, עיוותים בשלד ובעיות נשימה.
אין תרופה לפוליו, אך טיפול כמו ריפוי גופני ועיסוק והקלה על כאבים יכולים לעיתים קרובות לעזור לחולים לנהל את הסימפטומים שלהם ובסופו של דבר לחזור לחייהם הקבועים. למעשה, אחד הנשיאים המפורסמים ביותר במדינה, פרנקלין דלאנו רוזוולט,
בזכות קמפיין מסיבי לבריאות הציבור וחיסון שפותח על ידי צוות שהוביל ג'ונאס סאלק בתחילת שנות ה -50, פוליו היה כמעט מוחלט ברחבי העולם.
אך עוד בשנת 1952, ארצות הברית התמודדה עם אחת ההתפרצויות המפחידות ביותר שראתה. השנה הזו, יותר מ -58,000 איש, בעיקר ילדים, חלו במחלה. לפעמים הם היו נשלח למתקני טיפול שם הם היו מחוברים למתקנים מאיימים כמו ריאות ברזל, שהתרחקו ממשפחותיהם במשך חודשים בכל פעם. במהלך המגיפה נותרו יותר מ -20,000 בני אדם עם שיתוק כלשהו, ויותר מ -3,000 איבדו את חייהם.
להתפרצות היה מחיר פסיכולוגי גדול באותה מידה בארצות הברית כמו שהיה פיזי, ובולט חוששים מההורים שילדם יהיה הבא שיחלה, ייקח משם ואולי בסופו של דבר משותק או מֵת. נוצרה בהלה, והרשויות סגרו מקומות כמו בריכות שחייה ציבוריות ובתי קולנוע שבהם המחלה עלולה להתפשט. רק הצלחת החיסון הצליחה להרגיע סופית את הפחדים.
האם AFM תחמיר כמו פוליו?
אנשי מקצוע רבים בתחום הרפואה בטוחים כי ההתפרצות לא תהיה חמורה כמו הפוליו. ראשית, מספר האנשים החוזים ב- AFM עדיין נחשב נמוך. זה משפיע על מאות ילדים, ולא על עשרות אלפים.
אבל אין ספק שרופאים צריכים ללמוד עוד על הגורמים לה ועל הדרכים הטובות ביותר לטפל בה. כמה לְהֶאֱמִין יש קשר בין AFM לנגיפים אחרים, מכיוון שיש ילדים שהגיעו ל- AFM לאחר שסבלו ממחלה בדרכי הנשימה או חום שונים. אך עד כה אין קשר ישיר, ורופאים רבים דוחפים למימון פדרלי ללימוד העמוק יותר של המחלה.
עם כל כך מעט ידע קונקרטי על AFM, קשה לרופאים להציע הנחיות כלליות לגבי מניעה וטיפול. אך הם מעודדים את כולם לתרגל הרגלים בריאים, כגון שטיפת ידיים במים חמים וסבון, ולפנות מיד לטיפול מומחה אם אתה מבחין באחד מהתסמינים של AFM.