מהי הסיבה לירידה במגוון הביולוגי?

רישומי מאובנים מצביעים על כך שמגוון המינים על פני כדור הארץ מעולם לא היה יציב. במקום זאת, הגיוון עלה ונפל במחזורים טבעיים שנמשכו עשרות מיליוני שנים. הבעיה שאנשים מתמודדים עם היום היא שיעור משוער של אובדן מינים שגדל כמעט פי 1,000 מהשיעורים ההיסטוריים. ירידה במגוון הביולוגי כוללת יותר מאשר רק אובדן מינים. זה כולל גם אובדן מגוון גנטי בתוך מינים ואובדן מערכות אקולוגיות. פירוש הדבר שמגוון ביולוגי נפגע ולא אבד לחלוטין. בני אדם תמיד ניצלו את הטבע, אך ככל שהאוכלוסייה העולמית גדלה באופן אקספוננציאלי במאות האחרונות, כך גם השפעת האנושות על המגוון הביולוגי.

מיני בעלי חיים, חסרי חוליות וצמחים רבים נכחדים, או מאוימים, בגלל ניצול אנושי. בני אדם מנצלים משאבי טבע למזון, ספורט, חומרי בניין, רפואה ומטרות תרבותיות - ועשו זאת עם הרבה יותר נטישה לפני שהחברה נעשתה מודעת יותר לסביבה. ניסיונות האנושות להבין את הסביבה החלו לפני כ -160 שנה, וסוגיות המגוון הביולוגי לא הפכו לחלק מהדיון הציבורי רק בסוף המאה העשרים. בשלב זה כבר חלה ירידה במגוון ביולוגי רב. הירידה במגוון הביולוגי נמשכת בגלל אוכלוסייה אנושית המתרחבת במהירות. בית הגידול נפגע בכדי לענות על הצרכים ההולכים וגדלים לחקלאות, פיתוח עירוני, מים וחומרים. דגים, חיות בר וצמחים נקצרים יתר על המידה, למרות עדויות גוברות לכך ששיטות קציר רבות אינן ברות-קיימא.

זיהום מערכות אקולוגיות יבשות ומים מזהמים פיזיים כמו כימיקלים, אור ורעש, כמו גם ביולוגי מזהמים בצורת מינים ומחלות פולשניות, גרמו להתדרדרות המערכת האקולוגית על ידי שינוי מגוון המינים ביומסה. הקהילה המדעית נותרה חלוקה בשאלה האם זיהום האוויר, יחד עם פינוי היער, נוהגים התחממות גלובלית. ללא קשר לסיבה, הקצב המהיר של ההתחממות הגלובלית הנוכחית מהווה בעיה עבור המגוון הביולוגי. סביר להניח כי מינים רבים לא יספיקו להסתגל לתנאי גידול משתנים ובכך יוגבלו לטלאים קטנים יותר מבית הגידול המקורי שלהם, או יכחדו. מדענים צופים כי שינויי אקלים יגבירו את תדירות ההפרעות הטבעיות, ויצרו לחץ רב יותר למגוון הביולוגי.

בכל פעם שאנשים פוגעים במערכת אקולוגית, הם גם מגדילים את ההסתברות שמגוון ביולוגי יקטן בתגובה לשינוי סביבתי עתידי. מערכות אקולוגיות בריאות כוללות תכונות המגנות עליהם מפני שינויים סביבתיים. מאפיינים אלה כוללים מגוון גנטי, בין מינים ובין אלה; קישוריות למערכת אקולוגית, מונח המתייחס לכמות בית הגידול השלם העומד לרשות הצמחים ובעלי החיים; והתפלגות גיאוגרפית רחבה של אוכלוסיות. מאגר גנים מגוון מבטיח שחלק מבני המין יהיו בעלי תכונות שיאפשרו להם לשרוד בשינויים. קישוריות בית גידול מבטיחה כי לאנשים במצוקה יש את היכולת לעבור לגור בבית גידול טוב יותר. אוכלוסייה הפרושה על פני שטח גיאוגרפי גדול פחות חשופה להפרעות מקומיות, בהשוואה לאוכלוסייה שטווחיה מוגבל לאזור קטן. היכולת של המערכות האקולוגיות של ימינו לחוצץ את השינויים הסביבתיים, כמו ההתחממות הגלובלית, צומצמה משמעותית על ידי פעולות אנושיות מהעבר.

מחקר מדעי וניטור המגוון הביולוגי הם יקרים, ולכן נחקר רק אחוז קטן מהמגוון הביולוגי בעולם. לבני אדם יש הבנה גרועה של המצב הנוכחי של המגוון הביולוגי ופחות מבינים איך נראית המגוון הביולוגי לפני ההשפעה האנושית. אומדן מדויק של היקף הירידה במגוון הביולוגי מוגבל. בגלל היעדר ראיות מדעיות שמובאות בפני קובעי המדיניות, תמיכה בחוקים סביבתיים קשים לרוב חסרה בזירה הפוליטית. העלויות החברתיות והכלכליות הקשורות לחוקי הסביבה גבוהות יותר עבור מגזרים קהילתיים מסוימים, מה שהופך את יישום חוקים כאלה לנושא שנוי במחלוקת. בגלל קשיים אלה, החוקים המגנים על המגוון הביולוגי הם איטיים להתפתח ולעתים קרובות אינם מספיקים.