כל האורגניזמים החיים נוצרים מיחידות הנקראות תאים. כל התאים מכילים DNA ליצירת תאים אחרים. התאים ניתנים למחצה, מה שאומר שהם מאפשרים לחומרים מסוימים לעבור דרך הממברנה ולמנוע מאחרים גישה. תאי הצמח הם מעט מורכבים יותר. יש להם תת-סעיפים פנימיים המכונים אברונים ומיקרו-סיבים היוצרים שלד ציטורי בגרעין הקשור לקרום המכיל DNA. סוכרים שאינם בשימוש בצמחים נשמרים כעמילן. עמילן נחשב לסוכר מורכב.
לדופן התא של הצמח יש מחסום שהקרום נלחץ עליו ושהוא משתמש בו כדי לשמור על מבנה קשיח. בתוך הצמח, עודף סוכר נשמר כעמילן. עמילנים מוכרים כמרכיב עיקרי במזונות הנבלעים בגוף האדם, לשימוש כאנרגיה או לאחסון כשומן. כמו כן, הצמח משתמש בעמילנים אלה כמקורות מזון מאוחסנים. בגבעולי צמח עץ, עמילן נשמר גם לשימוש מאוחר יותר כאנרגיה. ידוע כי עצים יוצרים סוכר באמצעות פוטוסינתזה; הסוכר שאינו בשימוש מועבר דרך הפלואם, מאוחסן בתא המטען או בשורשים כעמילן ואז הופך חזרה לסוכר שישמש כאנרגיה שוב בתחילת מעיין חדש.
יחידות הגלוקוז בצמחים מקושרות בקשרים לינאריים. בכל פעם שצמחים זקוקים לאנרגיה לעבודת תאים, הם הידרוליזו את העמילן המאוחסן, ומשחררים את יחידות המשנה של הגלוקוז. הפולימר המסועף אסטרטגי של גלוקוז המשמש בתהליך זה מכונה עמילופקטין; זה והעמילוז מהווים את שני המרכיבים העיקריים של עמילן. העמילן עצמו עשוי לפחות 70% מעמילופקטין, המהווה את עיקר הצמח המשמש לאחסון אנרגיה.
