החסרונות של בעלי חיים החיים בקבוצות

נראה שסביבות קבוצתיות יניבו יתרונות רק לבעלי חיים החיים בטבע, אך זה לא תמיד המקרה. אמנם יתרונות כמו זמינות בן זוג, בטיחות ושיתוף מזון, בין היתר, הם רווחיים ועוזרים להבטיח הישרדות, ישנם מכשולים ניכרים שנוצרו על ידי הגדרות קבוצתיות המשמשות להפחתת איכות הקבוצה באופן משמעותי חַיִים.

בעלי חיים החיים בסמיכות גבוהה יותר זה לזה מאשר בעלי חיים בודדים. מחלות וטפילים יכולים לעבור בין בעלי חיים החיים קרוב מדי, וזה יכול להפחית באופן דרמטי את מספר הקבוצה. בעלי חיים מסוימים עשויים למות כתוצאה ישירה מהמחלה עצמה, אך השפעות סמויות של זיהום יכולות להיות בכמה צורות, כמו למשל ירידה בתנועתיות, מה שמקשה על הבריחה מטורפים, כמו גם ירידה בראייה וחוש הריח, מה שמקשה על מציאתם מזון.

קהילות גדולות של בעלי חיים רגישות יותר לטרף מאשר קבוצות קטנות או יחידים. בעוד שקבוצות גדולות מעניקות מידה מסוימת של אבטחה, הן יכולות גם לעשות לעצמן יעדים קלים על ידי כך שאפשר לזהות אותן בקלות. במהלך תקיפות, קבוצות גדולות מתקשות לחפש מקומות מסתור, והן יכולות למצוא את מספרן פוחת בקלות על ידי טורפים.

ככל שקבוצת בעלי החיים גדולה יותר, כך הציד אחר מזון הופך תחרותי יותר. טורפים אשר צדים בחפיסות גדולות או בגאווה נוטים להשקיע יותר אנרגיה מהנדרש בלכידת טרף, מכיוון שלא כל כך קל להשיג את אלמנט ההפתעה. טורפים נוהגים לעיתים להתרחק כתוצאה מכך, ורבים רעבים. מכלולים גדולים של בעלי חיים מפעילים לחץ על משאבי המזון, וחלוקת מזון לא שוויונית בין בעלי חיים עלולה להוביל לתוקפנות מוגברת, רעב ומוות.

במסגרות קבוצתיות - בהן יש יותר גברים מאשר נקבות - תחרות ישירה ותוקפנית על מציאת בן זוג יכולה להפוך לנורמה. לחימה טקסית והפגנת אלימות ותוקפנות יכולות להתרחש לפני - וגם אחרי - מציאת בן זוג. הקרב האולטימטיבי כאן הוא לא בהכרח להישרדות במובן המחמיר אלא להעברת גנים ולהצלחת הרבייה.