מהם ההבדלים בין הדפסי חתול לשועל בשלג?

מציאת מסלולי בעלי חיים בשלג יכולה להתריע בפניך איזה סוג של יצורים מבקרים בשכונתך. הדפסי פוקס נפוצים למדי בכל הטווח הטבעי שלהם, הכולל את מרבית צפון אמריקה, אפילו בסביבה עירונית ופרברית. הדפסי חתולים בשלג נפוצים גם כמעט בכל מקום, במיוחד באזורים עם ריכוזים גדולים של תועים. לעולם אל תקיים אינטראקציה עם חיות בר אלא אם הוכשרתם במיוחד לכך.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

חתולים מושכים את ציפורניהם בזמן הליכה, בניגוד לשועלים. נוכחותם או היעדרם של סימני טופר הם הבדל מובהק.

כמו שאר בני משפחת הכלבים, לשועל הדפסים בצורת אליפסה; המסלולים ארוכים מכפי שהם רחבים. יש להם ארבע בהונות בגודל שווה על כל כף. בכל אחת מארבע האצבעות, לשועל טופר. טפרים אלה מופיעים במסלולים, במיוחד הטפרים בחלק העליון של שתי האצבעות המרכזיות. הרפידות האחוריות של כפות השועלים משולשות ולעתים קרובות פרושות מהבהונות. במסלולי שלג אידיאליים תוכלו לראות גם את הרכס במשטח העקב. שועלים "נרשמים ישירות" כשהם הולכים, מה שאומר שהם מניחים את כף רגלם האחורית במסלול שנעשה על ידי כף הרגל הקדמית שלהם, כך שתראה רק סט הדפסים אחד לכל צד.

•••BananaStock / BananaStock / Getty Images

אף על פי שהם מינים שונים, חתולים מייצרים מסלולים הדומים למסלולי שועל במספר דרכים: הדפסי כפות שועל, כמו לחתול, יש ארבע בהונות בגודל שווה על כפותיהם הקדמיות והאחוריות, הן מכוונות וישירות בגודלן - כשני סנטימטרים ארוך. ההבדל העיקרי הוא שחתולים מושכים את ציפורניהם כשהם הולכים כדי לשמור עליהם חדים להריגה, ולכן סימני טופר בדרך כלל לא נראים במסלולי חתול. הרפידות האחוריות של כפות החתולים אינן בצורת משולש, כפי שכפות הכלב הן, אלא במקום זאת יש שלוש אונות עגולות. בנוסף, בני משפחת החתולים מייצרים מסלולים עגולים ולא סגלגלים, שרק מעט רחבים מכפי שהם ארוכים.

סוגים שונים של שלג יכולים להראות נראות מסלול שונה עבור חתולים ושועלים. שלג קשה מאוד, למשל, עשוי לרשום רושם קל בלבד, אם בכלל. שלג אבקתי ייתן רשמים מוגדרים בצורה גרועה שכן השלג העדין אינו מציע התנגדות לכרית כף החתול או השועל. שלג רטוב או "אורז" מייצר את הרושם האידיאלי ביותר מכל סוגי השלג. השלג מתארגן יחד כאשר החתול או השועל דורכים עליו, אך גם מפנה את מקומו למסלול לכניסה לשלג.

ציון עקבות חתול או שועל הוא רק סימן אחד למעקב. סימנים נוספים של בעלי החיים כוללים שפשופים, זינוק וסימני שלג בשלג. שפשפות לא תמיד מיועדות לגשש החובב; הם קווצות או ציציות שיער שנותרו על עצים או פריטים אחרים ביער. מרבצי הסקאט של השועלים הם בדרך כלל קטנים ומחדדים בקצה אחד. שועל שוכב הוא רושם בשלג במקום בו שוכב השועל; בדרך כלל תראה כמה קווצות פרווה או לפחות הופעות של מעיל השועל.