אילו שתי יבשות נמצאות לגמרי בחצי הכדור הדרומי?

בעוד שחלקים גדולים של דרום אמריקה, אפריקה ואסיה ממוקמים בחצי הכדור הדרומי, שתי היבשות היחידות שכל שטחן נמצא דרומית לקו המשווה הן אוסטרליה ואנטארקטיקה. לכל אחת מהיבשות הללו יש אזורים גדולים שאינם חייבים לחיי אדם, אך מעבר לכך אין להם הרבה מן המשותף.

יבשת אוסטרליה מכונה לפעמים "ארץ למטה תחת" כי היא כל כך דרומית. היבשת כולה היא מדינה אחת, המפוצלת לשמונה טריטוריות ומדינות. זוהי היבשת הקטנה בעולם אך המדינה השישית בגודלה. אוסטרליה נמצאת כמעט 3,200 ק"מ. (1,988 מייל) מהחוף הצפוני לחוף הדרומי וכמעט 4,000 ק"מ. (2,485 מייל) ממזרח למערב, סך של 7,686,850 מ"ר. ק"מ (2,967,909 מ"ר. מִי). אוסטרליה משתרעת על פני שלושה אזורי זמן וכוללת הרים, אדמות מישוריות, מדבריות וג'ונגלים טרופיים. עונות השנה הפוכות מאלו שבחצי הכדור הצפוני, ולכן חודשי החורף של אוסטרליה הם יוני עד אוגוסט וחודשי הקיץ שלה הם דצמבר עד פברואר.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

רוב האוסטרלים גרים לאורך חופי המדינה, במיוחד בין קיירנס לאדלייד. סידני ומלבורן הן הערים הגדולות במדינה, ושתיהן אזורי מטרופולין בינלאומיים גדולים עם ציוני דרך תרבותיים והיסטוריים שהופכים אותם ליעדי תיירות פופולריים. פנים הארץ הוא שטוח, עקר ובלתי מאוכלס ברובו - נקרא לעתים קרובות אאוטבק - ובכל זאת הוא תומך במגוון מיני בעלי חיים וצמחים שהסתגלו לסביבה הקשה. למעלה מ -80% מהיונקים באוסטרליה, הדגים הסמוכים לים וצמחים פורחים אינם נמצאים בשום מקום אחר על כדור הארץ.

אנטרקטיקה, מעט גדולה יותר מאוסטרליה וחצי גדולה כמו ארצות הברית, היא היבשת בתחתית העולם. מתחת לסדין הקרח העבה המכסה 98% מהיבשת, אנטארקטיקה היא הררית וסלעית. הרי הטרנסנטרקטיקה מחלקים את היבשת לשני אזורים: מזרח אנטארקטיקה, שגובהה כ 488 מטר (533 יד) מעל פני הים, ומערב אנטארקטיקה, שמשתנה בגובה. אגם ווסטוק, האגם הגדול ביותר ביבשת, ואחד הגדולים בעולם, מכוסה על ידי קרח קרח בעובי של 4 ק"מ (כמעט 2.5 ק"מ).

•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images

למרות הטמפרטורות הקרות בעולם, אנטארקטיקה תומכת במגוון חיות בר. לוויתנים, כלבי ים, פינגווינים הסתגלו כולם לתנאים הקשים של היבשת על ידי פיתוח מעילים או עורות עבים, שכבות של סומק וגפיים קטנות. בנוסף, פינגווינים של האימפריה פיתחו התנהגויות מצטופפות כדי לשמור על חום הגוף. לשבע מדינות יש תביעות טריטוריאליות על חלקים מאנטארקטיקה. עם זאת, על פי אמנת אנטארקטיקה, הם הסכימו להתעלם מגבולות טריטוריאלים ולשתף פעולה למחקר והגנת היבשת.