המאפיינים השונים של האסתנוספירה והליטוספירה

האסתנוספירה והליטוספירה מרכיבים את השכבות הקונצנטריות החיצוניות ביותר של כדור הארץ: הראשונה כוללת הרבה מהחלק העליון מעטפת, ואילו הליטוספירה כוללת את המעטפת העליונה ואת הקרום העילי, מרותכים יחד בצורת טקטוני צלחות. אף על פי שבני אדם מוגבלים באופן טבעי ביכולתם לחקור את המעטפת העליונה - תקועים כמו שהם נמצאים בקרום החיצוני הצר ההוא של כדור הארץ - התנהגות הגלים הסייסמיים וראיות אחרות חשפו הבדלים מהותיים בתכונות הפיזיקליות של האסתנוספירה ליתוספירה. הבדלים אלה עוזרים להסביר את תנועתם וסידורם של אגן האוקיאנוס ויבשות.

לפני שנחפור לאסתנוספירה וליתוספירה, בואו נשבור את האנטומיה הבסיסית של כדור הארץ. דמיין את כדור הארץ כפרי גדול ועגול כחול. ארבע שכבות בסיסיות מרכיבות את הפרי הפלנטרי הזה. יש את המרכז מאוד; ה ליבה פנימית, נחשב כמסה מוצקה ברוחב כ- 900 מייל של ברזל וקצת ניקל. מעבר לזה טמון ה ליבה חיצונית, גם בשליטת ברזל אך - בניגוד לליבה הפנימית שהוא מקיף - מותך (או נוזלי). ה מַעֲטֶה, השכבה הנרחבת ביותר של כדור הארץ, שוכבת מעל הליבה החיצונית; עובי המעטפת הוא כ -1,800 מייל. הרחפה מעל המעטפת כעור של "הפרי" היא הדקה יחסית

גיאולוגים מחלקים את מעטפת כדור הארץ למספר שכבות משנה, כאשר העמוקה שבהן היא מזוספירהשבסיסו גובל בליבה החיצונית; מזוספירה, שאתה יכול לחשוב עליה כמעטה התחתון, ככל הנראה נוקשה. ה אסתנוספירה (לבסוף!) שוכן מעל המזוספירה במעטפת העליונה, ומשתרע בין כ -62 מייל לעומק 410 מייל. סלע האסתנוספירה - בעיקר פרידוטיט - הוא מוצק ברובו, אלא משום שהוא תחת כזה בלחץ גבוה הוא זורם כמו זפת בצורה פלסטית (או רקיבית) בקצב של אולי סנטימטר או שניים לכל שָׁנָה. (חולשה מכנית זו מסבירה את האזור הזה של שם המעטפת: אסתנוספירה פירושה "שכבה חלשה.") זרמי ההסעה מגלגלים את האסתנוספירה; שקעים חמים ופחות צפופים המעבירים חום מהפנים לכיוון השטח המאוזנים על ידי שקעים צוננים (ולכן צפופים יותר).

הליטוספירה מקיפה את החלק העליון של המעטפת מעל האסתנוספירה, כמו גם את הקרום העילי. בהשוואה לאסתנוספירה החמה והנוזלית למטה, הליטוספירה קרירה ונוקשה, ולא "קליפה" רציפה אחת מגיעה שבורה לדפוס פאזל של ליתוספרית (או טקטוני) צלחות.

ניתן לחלק את קרום הליטוספירה לשני זנים. קרום אוקיינוסי הוא דק וצפוף יחסית, נשלט על ידי סלע בזלת עשיר בסיליקה ומגנזיום. קרום יבשתי הוא קל יותר ועבה יותר, מורכב בעיקר מסלעי גרניט הנשלטים על ידי סיליקה ואלומיניום. הקרום משתרע כ -2 עד 6 קילומטרים מתחת לאגני האוקיאנוס ועד 50 קילומטר מתחת להר הראשי חגורות ביבשת לפני המעבר לפרידוטיט עשיר בברזל ומגנזיום של העליונה מַעֲטֶה. הגבול בין סלעי קרום למעטפת נקרא על שם המדען (מטאורולוג, למעשה) שעזר לגלות אותו: זה נקרא אי רציפות מוהורובית, לעתים קרובות (למרבה המזל) מקוצר ל מוהו.

בעוד החום מתפשט במהירות באסתנוספירה על ידי הסעה, הסלע הקריר והנוקשה של ליתוספירה מעביר את החום לאט הרבה יותר על ידי הולכה.

המאפיינים הפיזיים של האסתנוספירה והליטוספירה עוזרים לבסס את הכוחות הבסיסיים ש להזיז ולעצב את התכונות המרכיבות את פני כדור הארץ, המתוארות בתורת הלוח טקטוניקה. האסתנוספירה החמה והזורמת - שנותרת חמה וזורמת בגלל הסעת החום מ הפנימיות של כדור הארץ - מספקת שכבת סיכה שעליה יכולות הלוחות הנוקשים של הליטוספירה שקופית. מגמה עולה מהאסתנוספירה אל פני השטח ברכסי אמצע האוקיאנוס שבהם לוחות טקטוניים מתפצלים ויוצרים קרום אוקיאני בזלי חדש. הקרום הטרי הזה מתפשט משני הצדדים, מתקרר והופך צפוף יותר כשהוא מתרחק מרכס האוקיינוס. כאשר לוחית אוקיאנית מתנגשת בלוח פחות צפוף - שיכול להיות קרום אוקיאני צעיר יותר או קרום יבשת, תמיד קל יותר מהסוג האוקיאני - הוא צולל מתחתיו, או subducts, ובעצם ממוחזר למעטה. בעוד שמדעני הגיאוגרפיה ממשיכים להתווכח על תנועת הכוח העיקרית המניעה את תנועת הלוח, תיאוריה רווחת מציעה שהיא נובעת מלוח משנה של קרום האוקיינוס ​​שגורר את שאר הלוח מאחוריה.