שימושים באבץ קרבונט

אבץ קרבונט (ZnCO3), המכונה בדרך כלל סמיתזוניט, הוא עפרה המכילה את אבץ המתכת. הוא נקרא על שמו של המדען האנגלי ג'יימס סמיתסון (שהקדיש את הונו להקמת מוזיאון סמית'סוניאן בוושינגטון הבירה). למינרל מספר שימושים בתחום הבריאות, המטלורגיה, האלקטרוניקה והבנייה.

לפני רוברט סמיתסון, הכורים חוו בלבול רב לגבי עפרות המכונה קלמין. זנים מסוימים של קלמין יכולים לייצר אבץ, בעוד שאחרים שנראו זהים לא יכלו. סמיתסון גילתה כי הקלמין למעשה מורכב משני חומרים מובחנים: אבץ פחמתי (סמיתסוניט), מקור טוב לאבץ וסיליקט אבץ (המימורפיט), מקור רע לאבץ. גילוי זה לא רק הביא תועלת רבה לכורים, אלא שהניסוי שלו הפגיש בין מדעי הכימיה והמינרולוגיה שהיו בעיקר ענפים נפרדים במאה ה -19.

השימוש החשוב ביותר באבץ קרבונט הוא מתכת האבץ שניתן להפיק מהעפרות. אבץ הוא אלמנט מתכתי-כחול-אפור, עמיד בפני קורוזיית אוויר ומים ומוליך חשמל טוב. לעתים קרובות הוא משמש כשכבת מגן על מוצרי ברזל ופלדה כדי למנוע החלדה שלהם. כסגסוגת, ניתן להשתמש בו ליישומי צבע, כימיקלים וחקלאות. הוא נמצא גם בסוללות תאים יבשות, מסכי טלוויזיה ונורות פלורסנט. הזיקוקים העיקריים של אבץ כוללים את ארצות הברית, קנדה, אוסטרליה, מקסיקו ופרו.

Smithsonite עצמו משמש לעתים קרובות נוי. כאשר הוא מלוטש לאבן חן, הוא מציג הרגל כדור כחול עד ירוק עם ברק נוצות. זיהומי נחושת לעיתים קרובות משפרים את האטרקטיביות של המינרל. כאשר הם נמכרים כתכשיט, ספקים מתייחסים לרוב לסמיתסוניט כאל "בונמיט". בונמיט לפעמים מוצג כג'ייד. לירקן האמיתי אין שום קשר לסמיתסוניט.

האבץ עצמו הוא מינרל חיוני לכל חיי האדם ובעלי החיים. זה מאפשר לגוף לעבד מזון וחומרים מזינים וכן תומך בתפקודם של אנזימים מרכזיים. אבץ נחוץ גם להתבגרות מינית, כמו גם לצמיחת עור ועצמות. בנוסף, אבץ קרבונט ממלא תפקיד משמעותי ברפואה הסינית. Smithsonite לעתים קרובות עשוי לשמש לטיפול בבעיות בקיבה ובכבד. אין ליטול את המינרל באופן פנימי, ואת סוג וכמות השימוש בו יש לקבוע על ידי רופא מנוסה. למרות שאין אינטראקציות ידועות של תרופות עם סמיתסוניט, בטיחותו טרם הוערכה על ידי ארגונים מובילים לרפואת צמחים.