לפסלים מודרניים יש גישה לחומרים חדשים כמו פלסטיק ואבן מלאכותית, אך בעלי מלאכה קדומים עבדו בסלע טבעי ליצירת יצירות אמנות. בני אדם משתמשים ומשתמשים באבנים כגון שיש, אלבסט, גיר וגרניט - עד כמה שם - כדי ליצור עבודות פיסול מרשימות. יש חומרים שעומדים במבחן הזמן טוב יותר מאחרים - למשל השיש הוא הרבה יותר חזק ועמיד מאבן חול. גילופי אבן לעיתים גוברים על התרבויות שיצרו אותם, ורבים נהנים ממקום בעל חשיבות תרבותית או דתית. בין אם הם עתיקים ובין אם מודרניים, אמנים חיפשו את הרוק הטוב ביותר עבור אמנותם. האבן הטובה ביותר לפיסול קלה לעבודה, עומדת בהתנפצות ואינה מכילה מבנה גבישי ברור.
שַׁיִשׁ
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
פסלים בחרו בשיש יפה ועמיד ליצירות האמנות המשובחות ביותר שלהם במשך אלפי שנים. לוחות האבן המגולפים של הטאג 'מאהל, גולות האלגין של הפרתנון ופסל דוד המתנשא של מיכלאנג'לו מדגימים את רבגוניותו של השיש. שיש מגולף בקלות ומתנגד לשבירה, ומתאים לו היטב לאמנות יפה או לפיסול דקורטיבי. הגרסה המטמורפית של מרבצי גיר ומשקעים, שיש מתרחשת באופן טבעי לבן, ורוד, ירוק, אפור, חום ושחור, תלוי במינרלים האחרים הקיימים במהלכו היווצרות. פסלים בוחרים לעתים קרובות בשיש לבן לייצוג הצורה האנושית משום שקיפותו הקלושה מעניקה לאבן הקרה מראה של בשר חי.
בַּהַט
Alabaster לא מתייחס לסוג אחד של סלע, אלא לכל אחד ממספר מינרלים החולקים את צבעו החיוור האופייני, רכותו ושקיפותו הזוהרת. גבס וקלציט מייצגים את מרבית פסלי האלבסט העתיקים. המינרלים רכים דיים בכדי שכלי הנחושת המורכבים של המצרים הקדמונים יוכלו לעבד אותם בקלות לצורות דקורטיביות. פסלים לעתים רחוקות השתמשו באבסט עבור חלקים גדולים יותר, מכיוון שרכותו גרמה לו להיות נזק. במקום זאת, אומנים השתמשו בו בעיקר לחפצים ביתיים קטנים כמו צנצנות קוסמטיות ושיבוצים שקופים לחלונות.
אבן חול
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
אבן חול הסלע המשקעית מגולפת כל כך בקלות שאפילו שחיקת רוח עוברת אותה לצורות פנטסטיות. מגלפים ראשונים ואבנים מצאו כי ייצור אבני בניין מאבן חול וגילוף אותם בתבליטים מאפשרים להם לבנות מבנים נישאים מכוסים בצורות מפוסלות. מתחם המקדש באנגקור וואט מורכב מאבן חול מגולפת. פיסול באבן חול דורש מעט מאמץ ומייצר תוצאות מפורטות להפליא, אך הוא אינו עמיד במיוחד.
אֶבֶן גִיר
למרות שאביית השיש הזו רכה יותר מקרוב משפחתו המטמורפי, אבן גיר חולקת את חוסר המבנה הגבישי שלה ואת מגוון רחב של גוונים טבעיים. אחד מפסלי הגיר העתיקים ביותר הוא לביאת גינול בת ה -5,000, אך פסלים מודרניים מייצרים פסלי גיר חדשים מדי יום. מגולף בקלות ומסוגל לעמוד בפני מכות חדות ללא שבירה, סלע גיר מאפשר לאמנים את החופש ליצור קימורים אלגנטיים וקווים פריכים.
גרָנִיט
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
גרניט הוא סלע דמיוני בעל מרקם ססגוני, אך ללא מבנה גבישי כולל. גרניט כבד וקשה לעבודה, מהווה בסיס עמיד לפסלונים שפסלים קדומים השתמשו בו לפסלים דתיים, פוליטיים והלוויות חשובים. מגוון הגוונים הטבעיים של גרניט כולל אפור, ירוק, אדום ושחור עם דגש על צבעים כהים יותר. בעלי מלאכה קדומים השתמשו בגרניט כהה לדמויות כהות כמו אלת ההשמדה המצרית, סחמט. פסלים מודרניים מגלים שמגוון הצבעים הקודרים שלה מתאים לאבן הכבדה לפסלות הלוויה וגילוף מצבות.
בַּזֶלֶת
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
כמו גרניט, גם בזלת היא סלע דמיוני. שלא כמו גרניט, גרגר חלקה של בזלת הוא כהה באופן אחיד ובדרך כלל ללא גבישים גלויים. בעלי מלאכה יכולים ללטש את האבן השחורה והכבדה לברק סאטני, כפי שעשו פסלים מצריים בגילופי אלים, אלות ופרעונים. אמנים אחרים בוחרים להשאיר את האבן שחור ושחור גולמי, כפי שעשו הפסלים של מעט הבזלת המעטים באי הפסחא.
