פנדות אדומות הן יונקים השוכנים בעץ שמקורם ביערות ההימלאיה הממוזגים. בגלל הפרווה הג'ינג'ית המעניינת שלהם, הזנבות המפוספסים והפרצופים האקספרסיביים שלהם, הם בעלי חיים פופולריים מאוד באסיה מולדתם והוצגו בסרטים מצוירים, כצעצועים וכקמעות. עם זאת, גם פנדות אדומות בסכנת הכחדה קשה. פעולות אנושיות, כגון כריתת יערות, ציד ציד, לכידה מקרית וסחר לא חוקי בחיות מחמד גרמו לאוכלוסיית הבר של פנדות אדומות להתכווץ לכמעט 10,000 אנשים.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
פנדות אדומות בסכנת הכחדה מכמה סיבות. ארבע מהסיבות העיקריות הן כריתת יערות, ציד ציד, לכידה מקרית וסחר לא חוקי בחיות מחמד.
נאבקים עם כריתת יערות
כמו כמעט כל בעלי החיים הנמצאים בסכנת הכחדה, אובדן בית הגידול הוא אחת הסיבות העיקריות למספרן המצטמצם של פנדות אדומות. בתי גידול של פנדה אדומה, כלומר יערות ההימלאיה, מצטמצמים בקצב מדאיג מדי שנה. בדרך כלל, יערות אלה מנוקים בשל פעולות כריתת עצים או כדי להמיר את השטח המיוער לאדמות חקלאיות בהן ניתן לגדל יבולים ובקר יכול לרעות.
גם כאשר יערות כורתים רק באופן חלקי, כריתת יערות עדיין יכולה להוביל לאבידות אוכלוסייה אדירות של פנדות אדומות. הסיבה לכך היא שאוכלוסיית הפנדות האדומות מקוטעת, יחד עם היער. במילים אחרות, קבוצות של פנדות אדומות שבדרך כלל יכולות להיפגש (ולהזדווג) זו עם זו במקום זה נותרות בנפרד. משמעות הדבר היא שקבוצות מופרדות אלה יכולות להזדווג עם פנדות אדומות אחרות בקרבת מקום, מה שמוביל למגוון גנטי פחות. ללא מספיק גיוון גנטי, בסופו של דבר קבוצות של פנדות אדומות יכולות להיות לא בריאות ולמות מהן עקב הרבייה.
ציד של פנדות אדומות
זה אולי נראה בלתי מתקבל על הדעת שמישהו יהרוג בכוונה חיות בסכנת הכחדה, אך למרבה הצער הציד הוא שכיח מספיק כדי להוות בעיה קשה עבור פנדות אדומות. פרוותם הבהירה, אדמדמת וזנבותיהם המפוספסים הופכים אותם למטרות עיקריות למי שימכור את הקליפות שלהם למטרות רווח. באזורים כפריים מסוימים, כובעים עשויים פרוות פנדה אדומה נלבשו באופן מסורתי כאסימונים למזל לאירועים מיוחדים. יש אנשים שמתעקשים להמשיך במסורת זו, למרות שהיא לא חוקית. הציידים הורגים גם פנדות אדומות עקב האמונה השגויה שלחלקי גוף מסוימים של פנדה אדומה יש סגולות רפואיות. תרופות מסורתיות המיוצרות עם חלקי גוף של פנדה אדומה אינן חוקיות לקנייה ומכירה, אך עדיין קיימת סחר בשוק השחור במוצרים אלה.
לכידה מקרית
כאשר אנשים חיים קרוב מדי לבית הגידול ביערות של פנדות אדומות, זה עלול לאיית סכנה ליצורים הנמצאים בסכנת הכחדה. גם בלי להתכוון לכך, אנשים יכולים להרוג פנדות אדומות, כמו למשל כאשר פנדות אדומות נלכדות במלכודות שהוגדרו לבעלי חיים אחרים. באמצעות מלכודות דובים גדולות וחזקות מתכוונים בני אדם לעיתים קרובות לתפוס בעלי חיים שהם רואים כמזיקים מסוכנים, כמו זאבים או דובים. אך גם פנדות אדומות תמימות יכולות לנדוד למלכודות הללו. בשל גודלם הקטן, פנדות אדומות שנקלעות למלכודות כאלה בדרך כלל נפגעות אנושות, ולא יכולות לשרוד. פנדות אדומות עשויות גם להיקלע לקורבן למלכודות בסגנון מלכודות המיועדות לבעלי חיים כגון חזירי בר, בהם משתמשים בני האדם למאכל.
סחר לא חוקי בחיות מחמד
אין ספק בכך: פנדות אדומות הן חיות מושכות. הם נחשבים נרחבים לחמודים ואישיותיים. אמנם טוב שאנשים מוקסמים מפנדות אדומות ורוצים ללמוד עליהם יותר, אך יש גם החיסרון בפופולריות של פנדות אדומות: כלומר אנשים שאוהבים כל כך הרבה פנדות אדומות שהם רוצים לשמור עליהם כמו חיות מחמד.
אמנם זה נראה כיף להחזיק פנדה אדומה כחיית מחמד, אבל זה רעיון נורא מכיוון שפנדות אדומות אינן חיות מבויתות. שלא כמו כלבים או חתולים, הם לא גודלו כדי להתמודד עם לחץ השבי. לחץ זה מוביל בדרך כלל לפנדות אדומות של חיות מחמד להיות פוחדות ותוקפניות כלפי בעליהם. שלא כמו בעלי חיים מבויתים, הם לא יכולים להיות מאומנים כראוי ודורשים תזונה מיוחדת ביותר. רוב הפנדות האדומות של המחמד מתות בגלל חוסר טיפול הולם. מכיוון שכל הפנדות האדומות של חיות המחמד נגנבות באופן בלתי חוקי מהטבע, לסחר הבלתי חוקי של חיות מחמד הייתה השפעה הרסנית על אוכלוסיית הבר של הפנדות האדומות.
אמנם עצוב שפעולות אנושיות הובילו לפנדות אדומות בסכנת הכחדה, אך יש גם תקווה. מדי שנה עוברים חוקים שהופכים את שימור היערות בראש סדר העדיפויות. מתנדבים ואפילו ממשלות הקימו ארגונים לשיטור יערות כפריים ועצרו כמה שיותר ציד. בני אדם אולי הובילו לירידה של פנדות אדומות, אך יתכן שבני אדם יכולים להיות הכוח שמאחורי הצלת חיה מדהימה זו גם כן.
