מהם המאפיינים של טורנדו?

סופות טורנדו הן אירועים טבעיים שאנשים רבים מוצאים אותם מפחידים ומסקרנים כאחד. המילה "טורנדו" נובעת מהמילים הספרדיות "טורנדר", שפירושן "להסתובב" ו"טרונדה ", שפירושה סופת רעמים. אנשים יכולים לזהות סופות טורנדו לפי צורת המשפך שלהן, המורכבת מרוחות מסתובבות באלימות. רוחות אלו יכולות להגיע עד 200 עד 300 קמ"ש בעוצמת הטורנדו החזקה ביותר ולגרום נזק חמור לעיירות או ערים.

טורנדו הוא מערבולת מערבולת או עמוד אוויר עם ליבה חלולה. האוויר המסתובב מכיל לעיתים קרובות פסולת ואבק ונע בספירלה כלפי מעלה במהירות גבוהה. החלק התחתון של עמוד הטורנדו יוצר מגע עם הקרקע, ואילו החלק העליון של הטורנדו יכול להאריך 5 מיילים ומעלה לשמיים. טורנדו יכול להשתנות בצורתו, בגודלו ובצבעו. צורות משפך טורנדו תלויות במגוון גורמים, כולל תנאי לחץ אוויר, לחות, טמפרטורה, אבק, קצב זרימת האוויר למערבולת והאם האוויר נע כלפי מעלה או מטה בטורנדו הליבה.

מדענים מזהים גורמי מזג אוויר רבים התורמים להיווצרות טורנדו. גורמים אלה כוללים יציבות אטמוספרית, דפוסי גזירת רוח, כמות וסוג כיסויי הענן ומיקום זרמי הסילון. גורם בולט בהתפתחות טורנדו הוא לעתים קרובות התנגשות המוני אוויר. סופות טורנדו נוטות יותר להיווצר באזורים שבהם מסתערים מסתים שונים של אוויר, כמו אוויר יבש ולח או אוויר חם וקריר. מרבית הטורנדו נוצר גם במהלך סופות רעמים של תאי-על. סופות רעמים של תאי סופר הן סופות רעמים גדולות וארוכות טווח המכילות מזוציקלון, או תנועה אנכית מסתובבת של אוויר. ממש לפני היווצרות הטורנדו, מערבולת מרוכזת יותר, או זרם אוויר מסתובב במהירות, עשויות להתחיל להיווצר במזוציקלון וירידה של אוויר קריר צוללת לקרקע. מתחת ל mesocyclone, זרמי אוויר נעים כלפי מעלה ומטה מתנגשים ויוצרים גבול חם או נייח, או חזית. טורנדו נוצר בממשק זרמי האוויר המתכנסים הללו.

טורנדו מתרחש בכל רחבי העולם, אך לרוב הם מתרחשים בארצות הברית. על פי "טורנדו" מאת ה. מייקל מוגיל, כל מדינה בארה"ב התמודדה עם לפחות טורנדו אחד. רוב הטורנדו בארה"ב מתרחש באזור המישורים המרכזיים המכונה "סמטת טורנדו", הכוללת את קנזס, אוקלהומה, נברסקה וצפון טקסס. "סמטת טורנדו" היא אזור שבו מסתערות המוני אוויר שונים, ומדענים מבינים שהתנגשות המוני אוויר גורמת ליצירת טורנדו. מחוץ לארצות הברית טורנדו מתרחש לעיתים קרובות במדינות רבות, כולל צרפת, גרמניה, רוסיה, בריטניה, יפן, אוסטרליה ובנגלדש.

בספר, "טורנדו", הסופר ח. מייקל מוגיל אומר כי בממוצע מדווחים על 1,000 סופות טורנדו ברחבי אמריקה מדי שנה. סופות טורנדו אלו גורמות בממוצע 80 הרוגים ו -1,500 פצועים. בחצי הכדור הצפוני, עונות השיא של טורנדו הן בחודשי האביב אפריל עד יוני ובחודשי הסתיו ספטמבר עד נובמבר. על פי "טורנדו: סופת הרוח האולטימטיבית של הטבע" מאת תומאס פ. גרזוליס, סופות טורנדו יכולות להתרחש בכל שעה ביום, אך לרוב הן נרשמות בשעות 15:00. ו 21:00. זמן מקומי.