המערכת האקולוגית של הרוצחים

מרכז המחקר בקונגרס מגדיר מערכת אקולוגית כ"קהילה של אורגניזמים האינטראקציה ביניהם ועם יסודות כימיים ופיזיים המרכיבים את סביבתם. "פירוש הדבר שמערכת אקולוגית יכולה להיות בריכת גן או אוקיינוס ​​טרופי. Dolphins-World.com אומר כי הלוויתן הקטלני נמצא ביותר מסוג אחד של מערכות אקולוגיות, ואחרי בני האדם, הוא המין הנפוץ ביותר על פני כדור הארץ.

לווייתנים רוצחים נמצאים בכל אוקיינוסים העולמיים. למרות שהם נמצאים בים פתוח, הלווייתנים נוטים להעדיף להתכנס במימי החוף. באוקיינוסים הארקטיים ובאנטארקטיקה יש את הריכוז הגדול ביותר של לווייתנים רוצחים מכיוון שהם מעדיפים מים קרים יותר. עם זאת, הם לפעמים יוצאים למים חמים יותר וניתן לראות אותם במפרץ מקסיקו, ומחופי אוסטרליה והוואי. מדי פעם הופיעו לווייתנים רוצחים בנהרות מים מתוקים.

אחת הסיבות לכך שלוויתנים הרוצחים מעדיפים את המים הקרים של הקוטב הצפוני ושל אנטארקטיקה היא שמערכות אקולוגיות אלה מספקות יותר מזון רב. לווייתנים אלה הם הטורפים המובילים באוקיאנוס והם אוהבים תזונה של דגים, החל מסלמון ועד הליבוט, בקלה והרינג, ויונקים ימיים אחרים, כמו כלבי ים, אם ההזדמנות מתרחשת. מערכת אקולוגית מכתיבה מה הלווייתנים רשאים לאכול, ויונקים אלה לוקחים את כל מה שיש. התאמה תזונתית זו למערכות אקולוגיות שונות היא הסיבה לווייתנים לשרוד באזורים מגוונים.

במערכת האקולוגית של אנטארקטיקה ישנם שלושה סוגים ניתנים לזיהוי של לוויתן קטלן, כל אחד עם הרגלי התזונה שלו. לוויתן מסוג A ניזון כמעט אך ורק מלווייתנים מינקיים, ואילו לוויתן מסוג B מעדיף תזונה של כלבי ים, אך גם יצוד לווייתנים מינק וגבנת במידת הצורך. לווייתן מסוג C אוכל רק את דגי השיניים האנטארקטיים. לווייתנים רוצחים משתמשים בסביבה גם כחלק מטכניקות ציד. באנטארקטיקה לוויתן עשוי לדחוף מעלה לפיסת קרח ולהחליק מעליה כדי לתפוס פינגווין. ידוע שהם גם נתקלים בגושי קרח ומפילים טרף למים.

מים מול חופי המערב של ארה"ב וקנדה מהווים כר רבייה והזנה הן לווייתנים רוצחים חולפים. כאן לווייתנים תושבים מבלים כשני שליש משעות האור בחיפוש אחר מזון. הם בעיקר אוכלים סלמון ולא נוגעים בשאר היונקים הימיים באזור. לעומת זאת, הלוויתנים הרוצחים שאינם תושבים נוטים לצוד כל היום אחר יונקים ימיים, כמו כלבי ים, אריות ים ולווייתנים אחרים, ולא אוכלים שום דג. כתוצאה מכך, שתי קבוצות הלוויתנים לעולם אינן מסתכסכות בנוגע למשאבי מזון.