השפעות סביבתיות של חומר הניקוי

חומרי ניקוי הם מוצרי ניקוי המיוצרים מתרכובות כימיות סינטטיות, בניגוד לסבון, שמקורם בחומרים טבעיים כמו שתן וספונינים צמחיים. חומרי הניקוי מופיעים במגוון נרחב של יישומי ניקוי תעשייתיים וביתיים, כולל חומרי כביסה ומדיחי כלים. חומרי הניקוי הללו משוחררים לזרם שפכים המגיעים מהבית ועלולים להיות בעלי השפעות סביבתיות מרחיקות לכת.

חומרי ניקוי המכילים פוספט יכולים ליצור פריחת אצות במים מתוקים. אלה בתורם משתמשים בחמצן הזמין לחיים במים, על פי חברת Lenntech, תאגיד מתקני טיפול במים המסונף לאוניברסיטה הטכנית בדלפט, הולנד. בעיה זו מתרחשת מכיוון שזרחן וחנקן מחומרי ניקוי הם חומרים מזינים המעוררים צמיחה מוגזמת של אצות וצמחייה מימית אחרת, כך מדווח חדר החדשות באוניברסיטת אינדיאנה. העמסת חומרים מזינים עם פוספטים מכביסה וניקוי מדיח כלים, כמו גם מכימיקלים מדשאים בפרברים, יכולה להוביל לאוטרופיקציה, תהליך בו מערכת אקולוגית מימית במים מתוקים מתה אט אט עקב חמצן מתמשך דִלדוּל. חומרי ניקוי כביסה המכילים פוספט נאסרים ברוב המדינות, וכחצי תריסר מדינות אסרו על חומרי ניקוי מדיח כלים המכילים פוספט החל מאמצע שנת 2010.

חומרים פעילי שטח, או חומרים פעילים על פני השטח, הם כימיקלים המפחיתים את מתח הפנים של שמן ומים; בחומרי ניקוי, חומרים פעילי שטח עוזרים לכלוך לנשור ולהישאר מחוץ לבגדים או פריטים אחרים הניקויים. חומרים פעילי שטח בחומרי ניקוי רעילים לחיים במים, נמשכים בסביבה ומתפרקים לתוצרי לוואי רעילים נוספים, על פי הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית. בסביבת מים מתוקים, חומרי ניקוי המכילים חומרים פעילי שטח מפרקים את שכבת הריר המגן המצפה דגים, ומגנים עליהם מפני טפילים וחיידקים, על פי Lenntech. מתח הפנים המופחת של המים מקל גם על חיי המים לספוג חומרי הדברה, פנולים ומזהמים אחרים במים. ה- EPA גם מייעץ כי חומרים פעילי שטח יכולים לשבש את המערכות האנדוקריניות של בני אדם ובעלי חיים; Lenntech מציין כי חומרים פעילי שטח מפחיתים את שיעורי הרבייה של אורגניזמים ימיים.

חומרי ניקוי כביסה ומדיח כלים מגיעים במיכלי פלסטיק שבדרך כלל אינם ניתנים לשימוש חוזר ולא ניתן למחזור, על פי ה- EPA. נפח אריזות הניקוי העומד למזבלות, בהינתן רכישה שבועית של מוצרים ביתיים מבוססי חומר ניקוי על ידי חלק ניכר מהצרכנים, יוצר השפעה סביבתית עצומה. הסניף האירופי של האיגוד הבינלאומי לסבונים, חומרי ניקוי ומוצרי תחזוקה הכריז בשנת 2009 על יוזמה הכוללת בתעשייה להפחתת אריזות חומר הניקוי על ידי ייצור אריזות קטנות יותר של חומר ניקוי מרוכז יותר מוצרים. צרכנים אמריקאים הבחינו גם באריזות כביסה קטנות יותר ושטיפות כלים על מדפי הסופרמרקט שלהם. ההתאחדות התעשייתית מציינת שכדי להצליח, אסטרטגיית הפחתת אריזות זו תחייב את הצרכנים לקרוא בעיון את התוויות ולקצץ בכמות חומר הניקוי המשמש; נדרש פחות משמעותית לאותה יכולת ניקוי בגלל הנוסחאות המרוכזות החדשות.