אילו חיות אוכלות תלתן?

תלתן הוא מראה שכיח בצדי דרכים ובשטחי מרעה ברחבי ארה"ב ואירופה. אמנם ישנם מינים רבים של תלתן, אך כולם חולקים כמה תכונות בסיסיות. תלתן מגיע תמיד בעלים של שלושה, ומעניק לסוגו את השם טריפוליום - טרי פירושו שלושה ופוליום פירושו עלה. תלתן הוא קטניה ומקבע חנקן לאדמה, מה שהופך אותו לעשיר יותר. בנוסף להיותו חשוב לאדמה ולחקלאות, תלתן הוא מרכיב חשוב ברשת המזון. בעלי חיים וחרקים רבים תלויים בתזונה עשירה בתלתן.

ישנם יונקים רבים, גדולים וקטנים, שאוכלים תלתן. צבי הזנב הלבן, למשל, רועה בכבדות על תלתן. למעשה, צבי לבן זנב כל כך חלקי לתלתן עד כי הזנות צבאים מסחריות רבות עשויות כמעט כולן תלתן. יונקים קטנים נהנים גם מתלתן, כולל ארנבות מזרחי כותנה מזרחיות, שועלים אדומים, חוטבי עץ, מרמוטים וגידולי קרקע. תלתן הוא גם מזון טוב לבעלי חיים. בקר וכבשים הרועות בתלתן לעיתים קרובות אינן צריכות להאכיל מזון נוסף מכיוון שתלתן מספק תערובת אופטימלית של חלבון, סיבים, סידן וויטמינים A ו- D.

מיני ציפורים שונים צורכים את כל חלקי צמח התלתן, כולל השעועית, העלים והפרחים. כמה מינים הרועים על תלתן הם תרנגול הודו בר, אווזים קנדיים, דגיגיות, חוגלת ומינים שונים של שליו.

עבור מיני חרקים רבים תלתן הוא עמוד התווך בתזונתם. חרקים ירעו גם על העלים וגם על פרחי התלתן. חרקים שהופכים את העלים לחלק גדול מהתזונה שלהם כוללים את השרוך ​​הירוק ואת הצחנת הירוקה. המינים הסועדים על פרחי התלתן כוללים את פרפר סנונית זנב הנמר המזרחי, זנב הסנונית של תבלין-שיח פרפר, עש הדבש, הפרפר הלבן הכרוב, פרפר המלוכה, דבורת הדבש והגופרית המעוננת פַּרְפַּר.

חסרי חוליות אחרים אוכלים תלתן, כולל צורות הזחל של פרפרים ועשים שונים, הסועדים עלים כזחל ועל הצוף מהפרחים כמבוגרים מעופפים. תולעת האדמה, הסועדת על מגוון מאכלים, כולל עלים מתים, אדמה ואפילו חרקים קטנים, נהנית גם היא מאכילת תלתן חי.