יתרונות וחסרונות של מקורות אנרגיה שאינם מתחדשים

ישנן סיבות לשימוש הן במקורות אנרגיה שאינם מתחדשים, כגון דלקים מאובנים, והן לשינוי בזמן בתשתית האנרגיה בכדי לבטל את השימוש בהן. אמינות האנרגיה שמקורה במשאבים שאינם מתחדשים סיפקה שפע של חשמל ו תחבורה עבור מדינות תעשייה מודרניות, אך חוששת מהבטיחות והקיימות של מערכות חשמל אלה קמו גם הם.

ההבדל העיקרי בין אנרגיה מתחדשת ללא אנרגיה מתחדשת הוא בעירה ובצריכת דלק. מקורות אנרגיה שאינם מתחדשים שורפים נפט ומוצרי נפט כגון בנזין, סולר ופרופן להפעלת מנוע או גנרטור חשמלי. גז טבעי נשרף גם לחום ולחשמל, וכך גם פחם. עפרות אורניום ממוקשות לשימוש כדלק בכורי ביקוע. כל סוגי האנרגיה הללו נשענים על דלקים שמספקים סופית. מצד שני, מקורות אנרגיה מתחדשים כגון שמש, רוח, מים וגיאותרמיות, מסתמכים על איסוף ו המרת האנרגיה מתופעות טבעיות קבועות יחסית ואינן דורשות דלק חיצוני מָקוֹר.

תשתית האנרגיה של חלק גדול מהעולם המתועש בנויה להיות מונעת על ידי דלק מאובנים. על פי אתר המדע של אנדי דרוויל, דלקים מאובנים שאינם מתחדשים מספקים 66 אחוז מהכוח החשמלי בעולם, תוך שהם מספקים 95 אחוזים מכלל צרכי האנרגיה שלנו. אלה כוללים חימום, תחבורה וייצור חשמל. תשתית קיימת זו הופכת את השימוש בדלקים מאובנים לקלה הרבה יותר לאימוץ מאשר אפשרויות מתחדשות, הדורשות השקעה ראשונית גדולה יותר. למשל, תאים סולאריים פוטו-וולטאיים או טחנות רוח עשויים לדרוש סכומי כסף משמעותיים להתקנתם. אך בניין קיים יכול לשאוב אנרגיה מרשת חשמל וצינורות גז טבעי שוטפים ללא כל ציוד חדש. מקורות אנרגיה שאינם מתחדשים מסוגלים לייצר אספקת כוח קבועה יותר, כל עוד הדלק שלהם קיים. מקורות אנרגיה מתחדשים עשויים להסתמך על תנאים לא סדירים או פחות תכופים, כגון אור שמש כדי לייצר אנרגיה סולארית או רוח להפעלת טורבינות.

דאגה ארוכת טווח בשימוש במשאבים שאינם מתחדשים היא חוסר הקיימות שלהם. בסופו של דבר, המשאבים המוגבלים הללו ייגמרו או שיהיו קשים מכרה ולתשתית האנרגיה שלנו חסרים מקורות דלק נדרשים. הדאגה הקרובה יותר היא הזיהום שנוצר מכרייה, זיקוק וצריכת מקורות דלק אלה. רמות מזיקות של זיהום אוויר נוצרות על ידי תחנות כוח פחם וכוח שמקורו בשריפת מוצרי נפט. דאגה נוספת בשימוש בסוגים אלה של דלקים היא פוטנציאל התאונות, שעלול להרוס גם חיי אדם וגם את הסביבה. אמנם נדירות יחסית, אך תוצאות תאונה במכרה פחם, באסדת נפט או בכור גרעיני הן קשות מאוד.