ניתן למצוא אקלים צחיח בכל יבשת. הם נעים בין מדבריות חמים ויבשים שכמעט ואינם רואים גשם לאדמת קרצוף חצי קרקע בה יורד גשם לסירוגין. אקלים צחיח אינו מתאים לרוב צורות החיים. צמחים ובעלי חיים שעושים את בתיהם באקלים צחיח ביצעו התאמות מיוחדות לאיכות הסביבה.
יָבֵשׁ
המאפיין המגדיר של אקלים צחיח הוא חוסר לחות. האדמה יבשה, האוויר יבש והמשקעים השנתיים נמוכים מאוד. מגוון גורמים משתלבים בכדי להרחיק סערות ולחות מאזורים צחיחים. באקלים צחיח מסוימים, קצב האידוי עולה על המשקעים, מה שמוביל לאובדן לחות נטו. באקלים הצחיח ביותר, עלול להתאדות גשם לפני שהוא יכול להגיע לקרקע. מצד שני, גשם שוטף עלול להביא לפרץ חיים קצר.
חם וקר
אקלים צחיח כמו מדבר סהרה יכול להיות חם כל השנה ללא עונות בולטות. או שהם יכולים לקבל קיץ חם וחורפים קפואים, כמו מדבר גובי בטיבט. הגובי חווה טמפרטורות חורף הרבה מתחת לקפוא. אפילו במדבריות החמים יש בדרך כלל לילות קרים מכיוון שיש צמחייה מועטה שתשמור על חום היום. מטייל שנחשף לאקלים קשה וצחיח עלול לסבול ממכת חום ביום והיפותרמיה בלילה.
צללים של גשם
במורדות המורדים או ברוח ההרים הגבוהים הם לעתים קרובות אקלים צחיח. כאשר הרים מקבלים את הלחות ממערכות סערה נכנסות, משקעים בשפע בצד הרוח ומשאירים את המדרונות הנמצאים יבשים. מדבר גובי בטיבט הוא דוגמה מצוינת לתופעה זו. הפסגות המסיביות של ההימלאיה מכריחות לחות מהאוויר העולה. ממישור גובי ניתן לראות פסגות יפות מושלגות, אך לעיתים רחוקות יורד גשם.
מיקומים
רוב האקלים הצחיח בעולם נמצא צפונית ודרומית ליערות הגשם הטרופיים של קו המשווה. מישורי הרים הם מקום אחר שבו אתה עלול למצוא אקלים צחיח. הפינה הדרומית-מערבית של ארצות הברית, למשל, די יבשה וחמה. אמנם לא מדבר מבחינה טכנית, יבשת אנטארקטיקה כשירה. מעט מאוד משקעים יורדים עד כה דרומה, וכל הלחות באזור נעולה בשלג ובקרח.