מהם ארבעת סוגי המדבריות העיקריים?

כשמישהו אומר את המילה "מדבר", כמעט בטוח שאתה מדמיין מיד את הסטריאוטיפ המתואר בסרטים ובצורות אחרות של תרבות פופולרית: חול ככל שהעין רואה לכל הכיוונים, אין צמחים למעט קקטוס או שניים, היעדר מים מוחלט ושפע של צריבה אוֹר שֶׁמֶשׁ. מדבריות נראים, במילה אחת, בלתי הולמים. אולם מעטים האנשים בצפון אמריקה חווים ניסיון ממקור ראשון עם מדבריות.

בעוד שבאופן כללי ההופעות לעיל מדויקות למדי, מדבר אינו רק חלקת אדמה יבשה; אלא מדבר מהווה ביומה, או קהילה של יצורים חיים הקשורים לסוג גיאוגרפי מסוים. בנוסף, מדבריות אינם אלא דלילים. מדבריות, למעשה, מהווים חמישית משטח האדמה, ומגיעים בארבעה זנים נפרדים.

מדבריות מאופיינים בתנאי סביבה קיצוניים. הם מקבלים לכל היותר 50 סנטימטרים (ס"מ), או 20 ס"מ, שנה של משקעים; בדרך כלל, יש להם מזל שהם מקבלים חצי מזה. רובם נמצאים בקווי רוחב נמוכים, כלומר קרוב יותר לקו המשווה מאשר לקוטבים. סהרה המסיבית, ככל הנראה המדבר המפורסם ביותר על פני כדור הארץ והשלישית בגודלה, שוכנת צפונית לקו המשווה באפריקה. אמנם הם מאוכלסים בהרבה פחות מצפיפות ביומיות אחרות בגלל היבשות שלהם והיותם גרועים באופן מסביר פנים, ברוב המדבריות יש מגוון של צמחייה, כמו גם בעלי חוליות וחסרי חוליות חיי בעלי חיים.

יונקים גדולים אינם שכיחים במדבריות מכיוון שרובם אינם יכולים לאגור מספיק מים ולסבול את החום (גמלים הם יוצא מן הכלל הבולט). בעוד שבעלי חיים קטנים יותר עשויים להיות מסוגלים למצוא כתמי צל מספיקים כדי לכסות את גופם, מדבריות מציעים בדרך כלל מעט הגנה מפני השמש לבעלי חיים גדולים יותר. בעלי החיים הדומיננטיים של המדבריות החמימות הם בעלי חוליות שאינם יונקים, בעיקר זוחלים. לא משנה מה יונקים שהצליחו לשגשג בביומים אלה נוטים להיות קטנים, כמו עכברי הקנגורו השוכנים במדבריות מסוימות בצפון אמריקה.

לפני כמה משפטים קראת שהסהרה היא המדבר השלישי בגודלו בעולם. זה אולי הפתיע אותך? האם שמעתם במקומות אחרים שהסהרה היא רחוק והמדבר הגדול בעולם? ההסבר לכך מפתיע ועוצמתי.

בעוד שאקולוגים מסכימים כי ישנם ארבעה סוגים בסיסיים של מדבריות, המינוח של ארבעת הביומים המדבריים האלה משתנה מעט ממקור למקור. ארבעת סוגי המדבר הבסיסיים הם המדבר החם-יבש (או הסובטרופי), המדבר החצי-חצי (או החורף הקר), מדבר החוף והמדבר הקר (או הקוטבי). אלה מתוארים באופן פרטני בהמשך, אך סקירה קצרה מועילה להתחיל.

מדבריות חמות ויבשות הן, ובכן, חמות ויבשות. סוגים שונים של מדבריות חווים מזג אוויר חם מאוד, אך סוג זה מקבל את זה כל השנה. במדבריות החורף הקרים יש קיץ ארוך וצחיח וכמות קטנה של גשמים בחורף. במדבריות החוף יש חורפים קרירים, אבל בקיץ חם. מדבריות קוטביות קרות כל השנה.

כדי להמשיך בתככים מהקטע הקודם, שני המדבריות הגדולות בעולם הן מדבריות קוטביות. האחד הוא המדבר הקוטבי באנטארקטיקה, והשני הוא המדבר הקוטבי הארקטי. כיצד יכולים אזורים עצומים המכוסים בעיקר או כולה בשלג וקרח, שהוא בבירור סוג של לחות, להתייחס למדבריות?

באשר לבעלי חיים, חרקים וארנבות שקעים נראים במהלך היום, ונשארים בצל ככל האפשר. בעלי חיים רבים מחפשים הגנה במחילות מתחת לאדמה, שם הם מבודדים מהאוויר החם והיבש. אלו כוללים:

• חולדות קנגורו
  
• ארנבות
  
• בואשים
  
• כמה חרקים
  
• ציפורים
  
• זוחלים

מקורות מסוימים מונים יותר מארבעה סוגים מדבריים כדי להסביר טוב יותר את השונות בגורמים גיאוגרפיים ואקולוגיים ממקום למקום. לדוגמא, הסקר הגיאולוגי האמריקני מונה שמונה סוגים של מדבריות: רוח סחר, קו אורך בינוני, צל גשם, חוף, מונסון, מדבריות קוטביים, פליאודדות ומדבריות מחוץ לכדור הארץ. שני האחרונים אינם נמצאים על כדור הארץ; פליאודדות הן אזורים המראים עדות לכך שהיו מדבריות בעבר הגיאולוגי, ואילו מדבריות מחוץ לכדור הארץ נמצאים בכוכבי לכת אחרים, כגון מאדים.

מדבריות רוח סחר מקבילות למדבריות חמים ויבשים (סובטרופיים). מדבריות רוחב אמצע חופפים למדבריות החורף הקרים בתכנית של ארבעה מדברים. מדברי צללים של גשם, שהם גם מדבריות בסגנון חורף קר, נוצרים בצידי רכסי הרים גבוהים חסומים מפני קבלת לחות רבה. מדברי מונסון נראים בהודו ובפקיסטן. מדבריות החוף והקוטב שומרים על אותן הגדרות בסיסיות כמו בעבר.

שני המדבריות הגדולות בעולם הם מדבר הקוטב באנטארקטיקה, שנמצא 5.5 מיליון מ"ר בשטח, ומקבילו הצפוני, מדבר הקוטב הארקטי, הכולל 5.4 מיליון ריבועים מיילס. ארצות הברית, לשם השוואה, היא כ -3.5 מיליון קמ"ר. המדמה הקוטבית של אנטארקטיקה ניתן לראות ביתר קלות מכיוון שהיא מוגבלת למסת קרקע אחת גדולה, מעגלית מעט.

מדבר סהרה בצפון אפריקה משתרע על פני כ -3.5 מיליון קמ"ר והוא מוכר על ידי מקורות מסוימים כמדבר הגדול בעולם מכיוון שמדברי הקוטב אינם מדבריות מסורתיות. הרביעי בגודלו במיליון קמ"ר הוא המדבר הערבי התופס את חצי האי ערב המזרח התיכון, ואילו החמישי בגודלו הוא מדבר גובי בסין ומונגוליה, המשתרע על 500,000 ריבועים מיילס.