השבוע קיבל העולם הצצה למשהו שנמצא במרחק של יותר מ- 50 מיליון שנות אור, דבר שמדענים רבים חשבו שלעולם לא נצליח לראות או אפילו לאשר את קיומו של: חור שחור.
צוות מדענים פרסם את התמונה השבוע במהלך א הכרזה מאוד צפויה שזרם ברחבי העולם בכמה שפות. התמונה מטושטשת ועם זאת עדיין מדהימה, ומראה מה שנראה כמו טבעת אור בוערת ומעקמת המוקפת ברקע שחור ומפחיד. צופים רבים השוו את זה ל עין סאורון מ- J.R.R. טרילוגיית "שר הטבעות" של טולקין.
התמונה היא תוצאה של שיתוף פעולה עולמי בין מדענים, שנקרא פרויקט טלסקופ אופק אירוע. באמצעות ציוד טלסקופ במצפים ממדבריות צ'ילה ועד הרי געש הוואים לטונדרה אנטארקטיקה צוננת, הצוות הצליח ליצור את מה שהתייחס אליו. כאל "טלסקופ בגודל כדור הארץ". כדי לתת לך מושג על היקפו, יהיה זה מספיק חזק לקרוא עיתון בניו יורק - כל הדרך ממדרכה ב פריז.
במשך 10 ימים באפריל 2017, מערך הטלסקופים פנה לעבר החור השחור, שנמצא בגלקסיה מסיבית באשכול הגלקסיות בתולה. במהלך אותה תקופה, הוא אסף יותר מחמישה פטה-בייטים של נתונים. אם פטאביט לא אומר לך כלום, פשוט דע שמדובר בנתונים רבים כל כך עד שהיה צריך לאחסן אותו חצי טון של הכוננים הקשיחים.
במהלך השנתיים האחרונות, מדענים סידרו בקפידה את הנתונים לתמונה הראשונה שנרשמה אי פעם של חור שחור.
מה זה בכלל חור שחור?
גם עם המידע החדש שיש לנו על חורים שחורים, קשה לנו בני האדם תושבי כדור הארץ להבין את תופעת הטבע המדהימה שהיא חור שחור.
אחד ההיבטים הפרועים ביותר של חור שחור הוא גודלו. לחור השחור שיש לנו תמונה יש מסה פי 6.5 מיליארד מזה של השמש. קשה גם להבין עד כמה רחוק אותו חור שחור מאיתנו. זה בערך 55 מיליון שנות אור משם ב- Messier 87, כלומר כל כך רחוק שלקח 55 מיליון שנים עד שהדימוי הזה נסע לכדור הארץ. במילים אחרות, תמונת החור השחור הזה היא למעשה תמונה של איך נראה החור השחור לפני 55 מיליון שנה שלמים.
חור שחור הוא, למעשה, נקודת אל-חזור. מדענים מתייחסים לקצה אחד כ"אופק האירועים ", ופעם משהו - כל דבר! - עבר את זה, שמשהו לא יוכל לעמוד בפני משיכת הכבידה החזקה להפליא בתוכו. יש להם את הכוח ממש לשבש את כל היקום.
אז עד כמה מדובר בעסקה?
זו עסקת ענק.
הרעיון של חורים שחורים עורר את כולם מגאונים כמו איינשטיין (שמשוואותיהם ותאוריהם של תורת היחסות הציגה לראשונה את הרעיון שהם יכולים להתקיים) בפני יוצרי מדע בדיוני שהמחיזו את היניקה אחד.
ובכל זאת, לפני השבוע, אסטרונומים ומדענים רבים היו על הגדר על כך שחורים שחורים באמת השתלבו בקיומנו בעולם הענק הזה. עכשיו, תודה לצוות של יותר מ 200 מדענים כולל קייטי בומאן, שעזרו לפתח את האלגוריתם שאפשר זאת, יש לנו דימוי של אחד.
אבל זו יותר מסתם תמונה. זה יכול לעזור להכניס א עידן חדש של אסטרופיזיקהומאפשר למדענים להתקדם בתיאוריות חדשות על מקומם של חורים שחורים ביקום, כיצד נוצרו וכיצד קיומם מתקשר לשלנו. זו תקופה מרגשת להיות בחיים (וזמן טוב להיות במרחק 55 מיליון שנות אור מאותו אופק האירועים).