כיצד פרחים ודבורים עוזרים זה לזה?

ברגע שהם מגיעים לבגרות, רוב היצורים החיים דואגים לעצמם ולעתים לצאצאיהם. עם זאת, צמחים ובעלי חיים מסוימים פיתחו קשרים מועילים עם יצורים חיים מחוץ למינם. מדענים מכנים קשרים כאלה "יחסים הדדיים" מכיוון ששני האורגניזמים נהנים מההסדר. אחד ממערכות היחסים ההדדיות המפורסמות בטבע הוא הקשר בין דבורים לצמחים פורחים. מערכת יחסים זו מאפשרת לדבורים להאכיל את מושבותיהן ולצמוחן להתרבות.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

לדבורים ולצמחים פורחים יש מערכת יחסים הדדית שבה שני המינים מרוויחים. פרחים מספקים לדבורים צוף ואבקה, שדבורי העובדים אוספות כדי להאכיל את כל מושבותיהן. דבורים מספקות לפרחים את האמצעים להתרבות, על ידי הפצת אבקה מפרח לפרח בתהליך הנקרא האבקה. ללא האבקה, צמחים אינם יכולים ליצור זרעים.

פרחים מועילים לדבורים בכך שהם מספקים להם את כל המזון שהמושבות שלהם זקוקים לו כדי לשרוד. למעט כמה מינים, הדבורים הן חרקים חברתיים החיים במושבות של בין 10,000 ל -60,000 פרטים. כמה דבורים חיות במושבה אחת תלויה בגורמים כמו מיני הדבורים, מזג האוויר בסביבתם וכמה אוכל זמין.

דבורים ניזונות מצוף ומאבקה של פרחים. צוף הוא חומר נוזלי מתוק שפרחים מייצרים במיוחד כדי למשוך דבורים, ציפורים ובעלי חיים אחרים. אבקה היא אבקה המכילה את החומר הגנטי הגברי של צמחים פורחים. דבורי פועלים (דבורים שתפקידן לאסוף מזון למושבה) נוחתים על פרחים ושותים את צוף שלהם. צוף זה מאוחסן במבנה פנימי דמוי שקיק הנקרא היבול. בתהליך זה דבורים מכוסות באבקה. האבקה נדבקת לרגליים ולגופה השעירות של הדבורה. יש מיני דבורים שיש להם מבנים דמויי שק על רגליהם לאיסוף אבקה, הנקראים סלי אבקה.

לאחר איסוף צוף ואבקה מפרחים רבים ושונים, דבורים עפות חזרה למושבותיהן. הם מפעילים מחדש צוף, מעורבב עם אנזימים, וחושפים את התערובת לאוויר למשך מספר ימים ויוצרים דבש. דבש זה משמש להאכלת המושבה. אבקה מעורבבת עם צוף ליצירת חומר עשיר בחלבון הנקרא לחם בשר. לחם הדבש משמש בעיקר להאכלת דבורים מתפתחות צעירות, הנקראות זחלים.

דבורים מועילות לצמחים פורחים בכך שהם עוזרים לצמחים להתרבות, באמצעות האבקה. מכיוון שצמחים אינם יכולים לחפש בני זוג כמו בעלי חיים, עליהם להסתמך על גורמים חיצוניים, הנקראים וקטורים, כדי להעביר את החומר הגנטי שלהם מצמח אחד למשנהו. וקטורים כאלה כוללים דבורים, ציפורים מסוימות ורוח.

צמחים פורחים נושאים את החלק הזכרי של החומר הגנטי שלהם באבקה שלהם. כאשר דבורים עפות מפרח אחד למשנהו, מתפשטת האבקה מצמח לצמח. אם אבקה מפרח אחד מסוגלת להגיע לפרח אחר מאותו המין, אז הצמח הזה יוכל ליצור זרעים ולהתרבות.

ללא דבורים, האבקה ורבייה יהיו כמעט בלתי אפשריות עבור מיני צמחים מסוימים. זה הופך את הדבורים לחלק חיוני בכל מערכת אקולוגית בה הם חיים. בני אדם מרוויחים מאוד גם מהדבקה המפיצה דבורים. עבודת הדבורים מאפשרת לבני האדם ליהנות מפירות, ירקות ומוצרי צמחים אחרים שלא היו זמינים אחרת.